Tres talentos para la esperanza de Honduras

Ayer tuve la oportunidad de ir al Estadi Olímpic de Montjuïc para ver el Cataluña-Honduras. Dejando de lado el contexto (político) en el que está envuelto el partido que juega la selección catalana cada año, el partido estuvo bastante bien. Sobretodo la primera mitad, más igualada, y con los equipos de gala en el campo.
Este partido sirvió para ver qué bien la toca todo el equipo catalán, me confirmó que De la Bella es un buen lateral izquierdo, idea que me hice tras verlo por primera vez en el Real Sociedad-Real Madrid de esta temporada. También demostró que a Bojan le falta saber soltar el balón un poco antes, pese a sus dos goles y sus dos asistencias, y que como no juegue cada fin de semana, acabará siendo mucho menos de lo que prometía cuando jugaba con la selección española sub 17. También demostró que Sergio García está un poco fuera de forma física tras no jugar casi nada esta temporada. Pero, sobre todo, pudimos ver cómo la toca Cataluña el centro del campo (formado por Javi Márquez (¡qué bueno es!), Sergio Busquets y Joan Verdú).

Pero en Honduras, pese a la goleada, también se vieron cositas. Sin saber las alineaciones, el número 10 (posteriormente me enteraría que era Ramón Núñez) intentaba crear juego y peligro, tocando rápido y con bastante criterio pero también buscando hacer pases en profundidad a la espalda de la defensa. Además, también posee un buen regate, sobre todo en carrera. Todos los jugadores de Honduras buscaban siempre a Núñez cuando tenían el balón, él era la referencia. Ramón Núñez tenía tendencia a asociarse con el jugador que partía de banda derecha, aunque tenía tendencia a moverse hacia el centro, se asociaba con ese jugador que llevaba el número 21. Ese jugador era Mario Martínez, otro de los, teóricamente, mejores jugadores de la convocatoria de esta selección hondureña sin Izaguirre, Palacios o Thomas. Mario Martínez conducía más el balón y buscaba abrir la defensa con sus conducciones, habilitando espacios entre líneas para hacer un pase en profundidad buscando a los delanteros, que ayer eran Georgie Welcome y Roger Rojas. Éste último también demostró ser un buen delantero, bastante hábil con el balón en los pies y que bajaba a recibir el balón en el centro del campo, sobre todo en la segunda parte cuando ni Martínez ni Núñez estaban en el campo. Buscaba contactar el balón, fuera para tocarlo un segundo y devolverlo o para girarse y buscar abrir el juego a las bandas o contactar con el otro delantero centro. No lo tenía localizado y me llamó bastante la atención.

Rojas, junto a Mario Martínez, jugó ese Mundial sub 20 de Egipto que se disputó el año pasado. Todavía son jóvenes, ahora tienen 20 y 21 años respectivamente, y pueden acabar jugando en buenos equipos. También hay que apuntar que Núñez fichó por el Leeds United en agosto de 2010, pero antes pertenecía al Olimpia hondureño, equipo en el que coincidió con Roger Rojas. Mario Martínez, por otro lado, estuvo durante una temporada en Noruega (Valerenga), donde apenas jugó 2 partidos. En enero de 2010, poco después del Mundial sub 20 en el que destacó, Martínez fichó por el Anderlecht, donde también juega otro hondureño, Víctor Bernárdez. Mario Martínez, tras fichar por el Anderlecht, fue cedido al Real España hondureño, donde juega actualmente.

Rompiendo tópicos

Que si nunca ganan partidos importantes, que si nunca ganan a los equipos grandes, que si en los últimos 5 años no han ganado ningún título ni tampoco al Chelsea ni al United. Siempre que se acerca un partido que enfrenta al Arsenal contra uno de los grandes de la Premier se escucha lo mismo y esta temporada el equipo de Arsène Wenger está luchando contra esos tópicos y contra lo que ha sido su debilidad en los últimos años: la presión.

Ya llevan demasiado tiempo postulándose como candidatos al título, siendo incluidos en la lista de equipos con opciones de ganar la Premier. Y llevan demasiado tiempo cayendo a media temporada, sea porque sea lesiona uno de sus pilares o por una mala racha que les hunde en la clasificación. El año pasado se hablaba de que el Aston Villa o el Tottenham podrían hacer peligrar su plaza de acceso a la Champions, pero el equipo que acabó cediendo esa plaza fue el Liverpool. Y hace tiempo que el equipo de Arsène Wenger es un equipo lleno de promesas, de proyectos de jugadores, desde que ese once titular del equipo de Los Invencibles se fue desvaneciendo.

Pero esta temporada parece que algo está cambiando. Pese a que Van Persie no está a su mejor nivel, pese a que Cesc Fàbregas se ha perdido varios partidos por lesión y pese a la lesión de su mejor central (Vermaelen), el equipo ha mejorado. Nasri, gran promesa en el Olympique de Marsella y algo desesperante en el Arsenal hasta hace bien poco, ha dado un paso hacia adelante. Song se está mostrando como un jugador completo, un todoterreno, sólido cuando hay que defender, pero con llegada cuando toca atacar. Han llegado dos centrales franceses, que pueden mejorar bastante, pero provocan un salto de calidad en defensa. Pese a que Koscielny todavía sea algo blando. Pese a que Squillaci no haya rendido todavía a un buen nivel. Y también Djourou, ese central que prometía pero que siempre estaba en la lista de lesionados está rindiendo a un buen nivel.
La portería y la delantera también han mejorado. Ha llegado Chamakh, un buen complemento para el equipo y que mejora al danés Bendtner. Walcott empieza a parecer que puede ser algo más que un revulsivo y la portería, que pronto estará defendida por el portero polaco Szczesny, ha mejorado con un Fabianski que tiene más confianza que la pasada temporada, aunque tampoco da sensación de mucha seguridad en la portería gunner.

El Arsenal ahora está segundo, a dos puntos del Manchester United, que ha jugado un partido menos (es el Manchester-Chelsea), y empatado a puntos con el Manchester City. Y sí, el Arsenal ha dejado escapar del Emirates puntos ante el Newcastle, ante el West Bromwich Albion y ante el Tottenham que no se debieron escapar. Perdió en Stamford Bridge y en Old Trafford. Pero está ahí arriba, con buenos resultados y sacando hacia adelante esos partidos complicados fuera de casa que antes empataba (exceptuando la visita a Sunderland en la que se escaparon 2 puntos importantes). Esta temporada el Arsenal ha ganado en los campos del Blackburn, Manchester City, Aston Villa, Wolverhampton y Everton, campos complicados en los que antes no ganaba. No está nada mal como para tenerlo en cuenta como candidato al título.

También hay que decir, por otro lado, que el Chelsea no está en su mejor momento. No han ganado ninguno de los últimos 5 partidos que han jugado, y sólo han ganado 1 de los últimos 8, por 2-1 ante el Zilina en casa y sufriendo bastante. El Chelsea está en un mal momento de forma, e incluso se rumorea que Ancelotti peligra, pese a ganar el doblete la pasada temporada, tras esta mala racha. De momento van cuartos en liga y siguen bajando. Pero se recuperarán, de eso no tengo ninguna duda. El partido de este miércoles en Stamford Bridge, contra Wolverhampton, será una buena oportunidad para despegar de nuevo.

Esta victoria del Arsenal, ante un siempre complicado Chelsea, debe ser un punto de inflexión. Tiene que ser ese momento en el que el Arsenal se venga arriba y demuestre todo su potencial. Porque, si son regulares, lucharán por el título hasta el final.

Boxing Day: un día para respirar

Cada 26 de diciembre es un poco especial. En algunas comunidades autónomas de España, como por ejemplo, Cataluña es un día festivo que da continuidad al día de Navidad. En otros lados es un día normal y corriente. Pero en Inglaterra y en Escocia es un día distinto, es un día para ir al estadio y ver el partido de fútbol de tu equipo. Este día forma parte de esa secuencia de partidos de Premier que se disputan durante las fechas navideñas, pero tiene su peculiar historia.

Hoy hemos visto cómo West Ham y Wigan han ganado y han podido respirar, aunque sólo sea un poquito. Ambos equipos han ganado a rivales directos. El West Ham ganó en Craven Cottage (1-3) y ya ha alcanzado al Fulham en la clasificación (también ha jugado un partido más), pese a que todavía está en zona de descenso. Y, aunque el West Ham todavía está en zona de descenso, creo que se salvará. Poco a poco están mejorando y ya han sumado 7 de los últimos 15 puntos posibles en liga, aunque en los últimos 6 partidos de liga (2 victorias, 1 empate y 3 derrotas) ha encajado, como mínimo, un gol en cada partido. Pero también han marcado en 4 de estos últimos 5 partidos, cosa que refleja una notable mejora en el juego ofensivo del West Ham, aspecto que hace un par de meses estaba en la lista de cosas a mejorar en el equipo.

El Wigan, por su parte, consiguió una importante victoria en el campo del Wolverhampton. Tras la victoria del West Ham, el Wigan quedaba, provisionalmente, en la 19ª posición. Y tenía que jugar contra el Wolverhampton, 20º. El Wigan estaba obligado a ganar si no quería quedarse en el último lugar de la Premier, además de dejar al Wolverhampton sin 3 puntos vitales y salir de la zona de descenso en la que ahora están Fulham, West Ham y Wolverhampton. Tras tener que superar la lesión del imprescindible McCarthy, que todavía no está recuperado, el Wigan ha conseguido 5 de los últimos 9 puntos, ante rivales complicados. Quizás McArthur, que también proviene del Hamilton Academical, como McCarthy, pueda acabar siendo un buen jugador para suplir al irlandés, aunque no juega exactamente en la misma posición. El Wigan consiguió empatar ante el Stoke tras ir dos veces por detras en el marcador y empató a 0 en Goodison Park ante el Everton. En el Boxing Day, ha ganado al Wolverhampton, pero no sin sufrir. Tras encarrilar el partido en la primera mitad, el Wigan se complicó el partido y sufrió hasta el final. Pero ganó, que es lo más importante. Ahora, esta victoria tiene que ser un punto de inflexión, aunque los próximos 3 partidos no serán fáciles: Arsenal en casa, Newcastle en casa y visita al Bolton.

Y luego vino el Aston Villa-Tottenham. Un partido bastante bueno e intenso, que tuvo cierta emoción hasta el final, aunque le Aston Villa es un equipo que esta temporada está muy flojo. Pero, pese a todos los problemas que el equipo está atravesando últimamente, los jóvenes del Aston Villa son una de las pocas alegrías esta temporada. Albrighton, Bannan, Hogg o Delfouneso. Y a partir de hoy, también hay que tener en cuenta al americano Lichaj. Este lateral derecho se ha marcado un partidazo ante el Tottenham y ha conseguido que Bale pasara bastante desapercibido, pese a que el galés intentó superar al lateral derecho villano varias veces. Hay que decir que la mayoría de estos jóvenes del Aston Villa están jugando por necesidad, porque han habido bajas en el equipo, pero están cumpliendo bastante bien. Pero esto no hace que el equipo mejore demasiado, e incluso van 15º, sólo con un punto más que el Wigan. Este Aston Villa tiene que mejorar mucho todavía si no quiere acabar sufriendo, pese a contar con una buena plantilla.

PD: Los dos primeros enlaces (West Ham y Wigan) son de entradas de este mismo blog, pero el de los jóvenes del Aston Villa corresponde al blog Desde Anfield, cuya lectura recomiendo.

Con el Sudamericano sub 20 en el horizonte

El torneo Sudamericano sub 20 de 2011 se disputará en Perú del 16 de enero al 6 de febrero. En este torneo hay 2 principales objetivos: clasificarse para el Mundial sub 20, que se disputará en Colombia. Pero a Colombia también le interesa este Sudamericano sub 20, aunque la selección colombiana esté ya clasificada para el Mundial de la misma categoría como anfitriona: también hay 2 plazas de acceso a los Juegos Olímpicos de Londres de 2012.

Para preparar este torneo, se ha disputado un interesante torneo hexagonal entre México - que no disputará el Sudamericano sub 20, pues pertenece a la confederación CONCACAF y no CONMEBOL -, Argentina - anfitrión de este hexagonal -, Bolivia, Ecuador, Chile y Perú - anfitrión del Sudamericano Sub 20.

Los 6 equipos que participaron en este hexagonal se dividieron en 2 grupos de 3 equipos (Argentina, Ecuador y Bolivia en el grupo A y México, Chile y Perú en el grupo B). Los segundos de ambos grupos (fueron Ecuador y Chile) se enfrentaron en un partido para el tercer puesto y los campeones de grupo (Argentina y México) se jugaron el título. Y la final no estuvo nada mal.

La final fue un partido intenso y emocionante, sobre todo en la primera mitad. Empezó con ambos equipos jugando a una gran intensidad, con mucho ritmo y el partido tuvo alternativas y ocasiones para ambos equipos. No hay que olvidar que en la convocatoria de Argentina había 22 jugadores que se jugaban 20 plazas para la convocatoria defintiva para el torneo Sudamericano sub 20. Los jugadores de México no tenían esa presión inmediata de rendir o quedarse fuera, pero sí que sus jugadores necesitaban cuajar una buena actuación para que el seleccionador les tenga en cuenta cuando haga la convocatoria de cara al campeonato sub 20 de la CONCACAF, que se disputará el próximo abril.
Pero, como era previsible, la intensidad del partido fue bajando con el paso de los minutos y el partido acabó en empate a 1, con dos goles en jugadas algo confusas tras un mal despeje de un defensa y del portero en el gol de México y de Argentina respectivamente. El partido se decidió en una tanda de penaltis bastante larga, en la que se tiraron un total de 22 penaltis, 11 por equipo. Finalmente, Argentina ganó (1-1 en tras los 90 minutos de partido y 6-7 en la tanda de penaltis) y se llevó el Hexagonal de Córdoba. Argentina todavía puede mejorar bastante, pero debería estar en el Mundial sub 20 sin demasiados problemas, no como en 2009, cuando se quedaron fuera contra todo pronóstico. Tienen un buen equipo y todo lo que no sea clasificarse para el Mundial sub 20 sería una decepción.

Pero hay que destacar que hay una gran cantidad de jugadores muy interesante para seguir en el Mundial sub 20 si tenemos suerte, pero sino, estarán, como mínimo, en el Sudamericano sub 20. Los jóvenes Mosca, , Sergio Araujo, Bruno Zuculini o Leonel Galeano me gustaron bastante en Argentina, cada uno de ellos con sus pros y sus contras, aunque tendría que verlos más. Aunque Juan Manuel Iturbe fue el que más me gustó y, además, sólo tiene 17 años, dos menos que la mayoría de jugadores de este equipo argentino. Es un jugador de banda, en el mismo partido jugó tanto por la derecha como por la izquierda, que conduce bastante con su pierna izquierda y es bastante habilidoso. Este jugador, nacido en Argentina pero de padres paraguayos tiene bastante futuro, y ya ha debutado en Cerro Porteño, aunque el pasado agosto, Quilmes lo fichó.
En México destacaron Saúl Villalobos, Alan Pulido, Taufic Guarch, Diego de Buen o Néstor Araujo, aunque me encantó Marvin Piñón, un mediocentro nacido en 1991 que se ofrecía constantemente para intervenir en el juego y que distribuía con criterio el balón. El equipo mexicano jugó bien, incluso mejor que Argentina, y tuvo ocasiones, algunas de ellas muy claras, para ganar el partido.

Me hubiera gustado poder ver más partidos de este torneo, pero no está mal como previa a un Sudamericano sub 20 en el que muchos equipos llevarán a sus mejores jugadores. Aquí se pueden ver las convocatorias preliminares de la mayoría de selecciones de cara a este torneo. Ahora sólo falta esperar unas tres semanas y podremos disfrutar de la mayoría de jóvenes talentos sudamericanos. Ojeadores de todo el mundo: ¡estad atentos!

Sorteos, balones y espejos

Hoy, antes de que empiece otro gran fin de semana lleno de fútbol, quizás el último gran fin de semana futbolístico de 2010, quiero dedicarle una entrada a los sorteos que copan las portadas de todos los periódicos deportivos: los sorteos de Champions, como noticia principal, y de Europa League, en la portada pese a estar en un márgen. Pero también quiero aprovechar para tratar, sin darle demasiada importancia (espero), el Balón de Oro y acabar con el Mundial de Clubs, cuya final se jugará mañana.

1. Sorteos de Champions y de Europa League.
Me gusta mucho cómo han quedado los cuadros de la Europa League y las eliminatorias de octavos de al Champions. Los partidos de Champions están bastante equilibrados, con partidos realmente interesantes como el Milan-Tottenham, Valencia-Schalke o el Roma-Shakhtar, pero también con partidos que ya vimos en la pasada edición como el Lyon-Real Madrid (octavos 2010), Arsenal-Barcelona (cuartos 2010) e Inter-Bayern (final 2010). Además, también están el Marsella-Manchester United y el Kobenhavn-Chelsea, a priori más desequilibrados, aunque creo que el Manchester sufrirá más de lo esperado para ganar al equipo francés. Pero es pronto para analizar estas eliminatorias, pronto para hacer porcentajes. Estos partidos se juegan dentro de dos meses y, en febrero, la situación de estos clubes puede cambiar mucho. Cuando llegue el momento oportuno, ya publicaré las previas, porcentajes, favoritos y alicientes de cada eliminatoria.
En la Europa League hay eliminatorias que tienen muy buena pinta: PSV-Lille, Napoli-Villarreal, Sevilla-Porto, Basel-Spartak de Moscú, Benfica-Stuttgart, Anderlecht-Ajax o Besiktas-Dynamo de Kiev. Serán partidos atractivos, interesantes y protagonizados por jugadores muy buenos, jugadores que merece la pena ver. Habrá que ver cómo llegan todos los equipos a febrero, claro. Pero también es curioso ver como Ajax y Dynamo de Kiev, por poner un ejemplo, se enfrentaban en los play-offs de acceso a la Champions League y ahora están jugando en la misma ronda de la Europa League. A veces sale mejor jugar la Europa League para llegar lejos, que jugar la fase de grupos de la Champions League pero luego quedar eliminado. Es una cuestión de la que me gustaría tratar con mayor profundidad en el futuro para el blog.

2. FIFA Balón de Oro, extensible a todos los trofeos individuales
Los trofeos individuales, sean Balones de Oro o FIFA World Players, están sobrevalorados. Son trofeos votados por una minoría, por periodistas prestigiosos y capitanes y seleccionadores, pero al fin y al cabo, por un a minoría. Y parece que nadie sabe qué está votando: si la mejor trayectoria, si el mejor año, si el mejor Mundial, si la mejor actuación en Champions, si la mejor temporada, si al mejor jugador del mundo o el que marca más goles. Porque, además, es imposible valorar de un mismo modo a un portero comparándolo con un defensa, un centrocampista o con un delantero. Porque, a veces, parece que en los años de Mundial, se olvidan los 6 meses previos de ese año. Porque, sino, no entiendo que Diego Milito no estuviera en esa lista de 23 candidatos y sí lo estuviera Klose. O que Sneijder no esté en el podio, aunque sería difícil quitar a uno de los tres jugadores del Barcelona de ahí (en mi opinión creo que quitaría a Iniesta, aunque eso no quiere decir que me parezca mejor o peor jugador que Xavi o Messi, sino que creo que su año 2010, Mundial aparte, ha sido más discreto). El fútbol es un deporte de equipo y sí, hay jugadores más destacados que otros, pero es muy difícil dar un trofeo individual a alguien por ser el mejor de un año que no corresponde con la duración una temporada natural, sino con el final de una temporada y el inicio de la siguiente. Para mí, repito, estos trofeos tienen poco valor. Es un valor simbólico, al que creo que se le da más importancia de la que realmente tienen o deberían tener.

3. El Mundial de Clubs, Mazembe y la democratización del fútbol
El Mundial de Clubs es un trofeo más positivo que negativo para el fútbol. Por mucho que en Europa y, supongo que en Sudamérica, se piense lo contrario. Por mucho que las fechas no sean las más cómodas para los equipos europeos: es un trofeo que enfrenta a los equipos campeones de su continente, un trofeo global, mundial, en el que un equipo asiático, africano o de Fiyi se puede enfrentar a todo un campeón de la Champions League. Es una competición infravalorada, al igual que la Copa Confederaciones. Un torneo que pocos valoran y, como dice Axel Torres, mal llamado Mundialito en España (me incluyo entre esta gente que tiene - o tenía - la mala costumbre de llamarlo por este diminutivo). Y por fin, aunque parecía muy difícil que pasara, veremos a un equipo africano en la final. Mazembe (RD Congo) ganó primero a Pachuca (México) y luego a Internacional de Porto Alegre (Brasil). Ha llegado a la final, y jugará contra el Inter de Milán. Posiblemente no ganará, pero ver una final que no sea Campeón de Libertadores contra Campeón de la Champions, ya no es una utopía.
Éste es un primer paso, como muchos otros que han dado el fútbol africano y el fútbol asiático. Otro paso hacia un fútbol en el que todos los equipos tengan la posibilidad de jugar ante los grandes, un fútbol democratizado. Preferiría que el Campeón la de Libertadores y el Campeón de la Champions League entraran en la misma ronda que el Campeón de Oceanía. Pero ver que hay equipos que consiguen su objetivo, incluso superando sus expectativas es grande. Porque ahora muchos equipos querrán ser como ese Mazembe que ganó a Internacional, querrán ser ese equipo modesto que gana al gigante. Por eso agradezco que exista el Mundial de Clubes, igual que la Copa Confederaciones. Porque son competiciones en las que equipos de todo el mundo pueden soñar con jugar con los grandes, y también con ganarles un partido. Y además, podemos ver a equipos nuevos, a los que quizás nunca veríamos. Si el Mundial de Clubes es tan grande, es justo por eso.

La gran tarde de Oussama Assaidi

Ayer, a las 14.30 se jugaba un Herenveen-Twente. Se jugaba a la misma hora que el Groningen-AZ Alkmaar, partido en el que tenía más interés, pero como que bet365 y Digital Plus sólo retransmitían el partido del campeón holandés, me tuve que conformar con ver ese partido. Y no me arrepiento.

El partido contra el Twente fue atractivo y acabó con 8 goles. 6 para el Herenveen y 2 para el Twente, aunque el 4º gol no llegó hasta el 74' y el 5º hasta el 87'. El partido fue intenso, bastante emocionante y, por momentos, parecía que el Twente podía ganar. Pero, por encima de todo, brilló la actuación de Assaidi. Porque puedo afirmar que vi una de las actuaciones más destacadas de un jugador en un partido, una de las mayores que recuerdo en mucho tiempo. Oussama Assaidi, jugador hasta ayer desconocido para muchos, tuvo su momento de gloria.

Assaidi es un jugador nacido en Marruecos pero internacional con las categorías inferiores de Holanda que actualmente pertenece del Herenveen. Es uno de esos jugadores al que si ves en una plantilla de un equipo de la parte media-alta de un equipo de Eredivisie, no le prestas atención. Este jugador holandés llegó al Herenveen en setiembre de 2009, tras ser fichado cuando faltaban pocas horas para que se cerrara el mercado de traspasos de verano. En los 5 primeros partidos de liga en Segunda división holandesa con el De Graafschap, su antiguo equipo, marcó cinco goles. Esta llamativa cifra de goles, protagonizada por un jugador que acababa de cumplir los 21 años, llamó la atención de AZ y Herenveen, pero este último equipo pujó más y se llevó al jugador.

Assaidi demostró, una temporada después, por qué fichó por el Herenveen. Su actuación, la pasada temporada, fue discreta. Jugó 20 partidos y marcó un solo gol. Nada del otro mundo para este jugador de banda, aunque podríamos decir que con mentalidad y características de mediapunta. Ayer se mostró como un jugador desequilibrante, rápido, habilidoso y con un preciso disparo. Marcó 3 goles, todos muy buenos, y dio dos asistencias, una de bella factura y otra sacada de la nada. Y también provocó un penalti, que cedió a Väyrynen. Fue una pesadilla para Rosales, lateral derecho del Twente, aunque también para todo el equipo rival. Dejó grandes destellos de calidad a los que deberá dar continuidad para demostrar que es un jugador válido y que partidazos como los de ayer no son partidos ailsados.

Y es que, viendo el partido de ayer, Assaidi hizo una actuación estratosférica. Casi podríamos afirmar que ha nacido un crack, aunque para confirmarlo habrá que verlo en más partidos, pues, tras el partido de ayer, más de uno se va a empezar a fijar en este chaval, de 22 años. Entre ellos, un servidor.

PD: Aquí pongo el vídeo con los goles del partido, queda cortado, pero también podéis verlo aquí.

Días de Champions... y de otras competiciones

Ayer concluyó la primera fase de la UEFA Champions League 2010-11. Podríamos decir que esta última jornada de la fase de grupos no fue demasiado emocionante, pues sólo habían algunos duelos puntuales para decidir la primera plaza (como el United-Valencia o los partidos de Tottenham e Inter en el grupo A), y el Arsenal era el único equipo grande que podía quedarse fuera en la última jornada. Finalmente no hubieron grandes sorpresas en esta última jornada y todo acabó como había acabado en la jornada anterior, casi sin cambios. Pero este miércoles, no sólo se jugó la Champions, también se jugaban otras competiciones como el Mundial de Clubes y algunos partidos atrasados de Serie A y Serie B.

Primero a las 3, había un Vicenza-Siena. No era nada del otro mundo, pero tenía curiosidad para ver algún partido de Serie B y esto hizo que me decidiera a dejar de lado el Bologna-Chievo (2-1). Aunque cuando empecé a ver el partido el Vicenza ya iba ganando, tenía ganas de ver qué hacía Luca Marrone, un mediocentro del que @AndresMarchante habla bastante bien y a otros jugadores jóvenes que jugaban en ambos equipos. El partido me gustó y, aunque el campo estaba encharcadísimo, lleno de agua y en un estado impracticable, el partido tuvo emoción hasta el final y ambos equipos lo dieron todo para ganar. El ritmo que imponían ambos equipos y la calidad que demostraron algunos jugadores, pese a los factores climatológicos, me sorpriendieron muy gratamente. Pero, sobretodo, me quedo con el golazo de Misuraca (el del 2-1) y sus casi contínuos destellos de calidad en la segunda mitad, demostrando ser, junto a Fausto Rossi, el mejor jugador del Vicenza y del partido. Cuando ambos jugadores se asociaban por banda derecha, siempre creaban peligro. En el Siena me gustaron bastante el delantero Ciro Immobile y Luca Marrone, que fue de más a menos con el paso de los minutos, ambos cedidos desde la Juventus. Creo que, tras haber visto este partido, voy a intentar ver más partidos de la Serie B este año, aunque no siempre me sea posible.

Justo después de este partido, venía el partido "más importante" de la jornada. El Al Wahda-Hekari United, primer partido del Mundial de Clubs. No era un gran partido, ni mucho menos, pero por fin pudimos ver al campeón de Oceanía, que es de Papúa Nueva Guinea, jugar contra el equipo anfitrión, el Al Wahda árabe de Fernando Baiano. El equipo árabe ganó con comodidad (3-0), aunque en los primeros minutos pudo recibir algún gol. Pero no deja de ser interesante y curioso poder ver a equipos de distintos países, tan exóticos y lejanos, a los que podremos ver pocas veces. Aunque claro, lo mejor llega en la final, dónde, teóricamente, el Inter de Milán y el Inter de Porto Alegre deberían jugarse el título. Pero eso ya llegará a su debido tiempo.

El día acabó con la jornada de Champions, casi intrascendente, en la que se vieron algunas cosas interesantes. Por ejemplo, me sorprendió el resultado del Ajax, en el día del debut de Frank de Boer. Y el partido del Arsenal también estuvo bastante bien, hasta que llegó Nasri tras una gran jugada colectiva y sentenció al Partizán metiendo el 3-1 en un partido que se complicó más de lo previsto. El Inter cayó con estrépito en Bremen en su último partido antes del Mundialito y el Madrid consiguió sumar más puntos que ningún otro equipo en la fase de grupos (16). Pero pronto llegará la parte más emocionante, la fase de eliminatorias. Entonces sí que ya no habrán partidos intrascendentes, de eso estoy seguro.

La odisea de cesiones de Candreva

Hoy, en la Serie A, se disputó un Parma-Udinese. Por equipos, quizás no sea un duelo muy estimulante. Pero cuando uno mira las alineaciones, la opinión sobre este partido empieza a cambiar. El Parma, de inicio, sacaba a jugadores como Mirante, Angelo, Dzemaili o Crespo. También sacaba a un campeón del Mundo (Zaccardo) y a una joven promesa como Giovinco. Pero sobretodo, había dos grandes atractivos para ver el partido: el reencuentro de Pasquale Marino, entrenador del Parma, y de Antonio Candreva con su ex-equipo, el Udinese.

El partido en sí no fue gran cosa. El Parma ganó por 2-1, jugó mejor en la primera mitad y en el descanso el partido estaba empatado a 1. En la segunda mitad el Udinese mejoró y el Parma se llevó la victoria, consiguiendo un gol en una jugada aislada. Pero lo más atractivo del partido fue el juego desplegado por el Parma durante la primera mitad. El sistema de Marino, 4-3-3, con Candreva, Dzemaili y Gobbi en el centro del campo y con Valiani, Giovinco y Crespo jugó mejor que el Udinese. Pero sobretodo, cuando aparecen Giovinco y Candreva, el Parma aspira a ganar a cualquier rival. Pero no me quiero centrar en el partido, sino en la odisea de cesiones que ha vivido Candreva, como muchos otros jugadores del Udinese, y su trayectoria como futbolista.

El Udinese tiene, a día de hoy, 39 jugadores cedidos a otros equipos. 16 de ellos están cedidos al Granada CF, de la Liga Adelante. Otros 5 jugadores, son jugadores del Udinese compartidos con otro equipo, son copropietarios de estos 5 jugadores y propietarios absolutos de esos 39 jugadores que tienen cedidos. Una barbaridad. Entre estos jugadores está Antonio Candreva.

Antonio Candreva no es un producto de la cantera del Udinese, como sí lo son otros. Antonio, que debutó con 17 años en el Ternana, formó parte de ese equipo hasta que bajaron a las división C1 tras varias temporadas en la Serie B italiana. Entonces el Udinese lo fichó, primero para que jugara en el equipo Primavera y luego, una temporada más tarde y tras haber debutado con el primer equipo, se fue cedido al Livorno. Ahí estuvo cedido durante la temporada en la que el Livorno ascendió a la Serie A y ambos equipos acordaron dejarlo cedido ahí durante la siguiente temporada , pues así Candreva podría jugar más y ganar experiencia en la Serie A. Pero luego la Juventus se interesó por Candreva y el Udinese lo cedió a la Juventus en enero, tras pagarle aproximadamente un millón de euros al Livorno como indemnización.

Entonces, en esa media temporada que Candreva jugó en la Juventus de Zaccheroni, muchos (entre los que me incluyo), descubrimos a Candreva. Descubrimos a este magnífico futbolista, que tirado a la banda derecha tiró del carro de la Juventus. Él era el jugador más determinante, el desequilibrante y el que, pese a haber llegado al equipo como un refuerzo más, sobretodo, para sustituir a Marchisio de posibles bajas, tiró del equipo. Y estuvo casi 6 meses e incluso tuvo opciones de ir al Mundial. Pero, sorprendentemente, ni Lippi ni la Juventus quisieron quedarse con Candreva. Y entonces volvió al Udinese, que el 30 de agosto de 2010, lo volvió a ceder. Aunque esta vez fue al Parma.

Curiosamente, Candreva juega ahora en el equipo del ex-entrenador del Udinese, en el equipo de Pasquale Marino. Sorprende porque, aparentemente, Marino pudo ser uno de los que descartó a Candreva y decidieron cederlo a la Juventus. Pero no, pues Pasquale Marino fue el entrenador que lo hizo debutar en la Serie A. Pero lo que más llama la atención fue que Marino se marchó del Udinese el 22 de diciembre de 2009, para acabar volviendo el 21 de febrero de 2010 tras el fracaso de De Biasi. El principal problema fue que se encontró con que no pudo modificar al Udinese, pues se había perdido el mercado de invierno. Y en ese momento Candreva ya se había ido cedido a la Juventus. Pero Marino, que es bastante inteligente, vio la oportunidad de conseguir hacerse con Candreva este verano y pidió su cesión. Porque estoy seguro de que no le hizo ninguna gracia ver a Candreva destacar en la Juventus mientras el Udinese sufría en la zona baja de la Serie A. Aunque no deja de ser rarp que el Udinese accediera y decidiera ceder a uno de sus mejores jugadores.

Y esta temporada, en el Parma, Candreva ya ha jugado 12 partidos de los 15 que ha jugado su equipo, siendo titular en 9 de ellos. Ha marcado un gol y poco a poco va ganando protagonismo en el equipo, tras no haber sido titular en las primeras jornadas. El juego del Parma va mejorando jornada tras jornada y los goles de Crespo, los regates de Giovinco y los cambios de juego de Candreva han tenido algo que ver. Y este Parma todavía mejorará más, no tengo duda alguna.

Europa no será italiana

Esta semana, la Juventus, la Sampdoria y el Palermo han sido eliminados de la Europa League. Los tres equipos eran claros candidatos a pasar a dieciseisavos de final y, aunque en los tres grupos era complicado conseguir la primera plaza por delante de Manchester City, PSV Eindhoven y CSKA de Moscú respectivamente, los tres equipos italianos cayeron estrepitosamente - y con una jornada de antelación - tras no conseguir ganar los partidos decisivos. El Napoli, el otro equipo italiano que juega la Europa League, va tercero detrás de Liverpool (ya clasificado) y de Steaua de Bucarest. El equipo napolitano necesita ganar al rumano en San Paolo para estar en diciseisavos de final.

Si analizamos los casos de Sampdoria y Palermo, podemos ver algunos paralelismos. El primero de todos es la ausencia de uno de sus principales cracks. En la Sampdoria falta Cassano, pero no sólo en la Europa League, sino que el talentino fue apartado del equipo tras tener una grave discusión con el presidente del club. Aunque hay que apuntar que Cassano no se ha perdido todos los partidos de Europa League, pues este incidente se produjo en octubre. En cambio, el Palermo nota la ausencia de uno de sus pilares en ataque: Ilicic. Junto a Bacinovic, otra baja que se nota mucho en este Palermo, la baja de Ilicic resta creatividad y capacidad de asociación al equipo. Sin Ilicic, y a veces sin Miccoli en la Europa League, Pastore se queda sin jugadores con los que asociarse y acaba desesperándose. Aunque eso no justifica que haya acabado expulsado en 2 de los 5 partidos que ha disputado de fase de grupos.
Tampoco, ni Sampdoria ni Palermo, han conseguido ganar ningún partido ante sus máximos rival. Ni ante el primero de grupo (PSV Eindhoven y CSKA de Moscú respectivamente) ni ante el segundo clasificado (Metalist Kharkiv y Sparta de Praga). Sólo con ganar al equipo más débil de tu grupo, en casa y sólo por 1-0, no se puede superar la fase de grupos. Es un balance demasiado pobre.
Tampoco las alineaciones han estado llenas de suplentes ni de jugadores no habituales. Este tipo de jugadores han sido asiduos en esta competición, y también en estos equipos, pero siempre junto a otros jugadores teóricamente titulares en su equipo. No se puede decir que el Palermo o Sampdoria se han tomado la Europa League a la ligera.

El caso de la Juventus es un poco más preocupante. Metidos en una crisis que, pese al buen inicio de temporada, arrastran desde diciembre del año pasado, han caído, un año después, en una fase de grupos. Hace una temporada fue en Champions League, tras peder por 1-4 en casa ante el Bayern, y con un Girondins de Burdeos que fue muy superior al equipo italiano. Esta temporada el City y el Lech Poznan han conseguido superar a la Juventus, que todavía no ha ganado - ni perdido- en esta fase de grupos de la Europa League. Lo de estar invicto no está mal, pero si no consigues ganar ningún partido tampoco te sirve de nada. Y esto se nota en partidos como los empates a 3 y a 0 en Turín ante el Lech Poznan y Red Bull Salzburg respectivamente o el empate en Salzburgo (1-1). El problema de la Juventus no es sólo en Europa League, sino en nivel de fútbol. Tienen un buen equipo para hacer buen fútbol, pero no se entiende que la Juventus decidiera quitarse de encima a Giovinco y a Diego Ribas este verano. La alegría de esta temporada, y casi la única, está siendo Krasic que, hasta ahora, está rindiendo a un gran nivel, siendo el mejor jugador de su equipo - rindiendo a un nivel muy por encima de los demás, exceptuando al eterno Alessandro Del Piero. Y si el año pasado el tercer puesto en la fase de grupos les valió para jugar la Europa League - pese a luego caer ante el sorprendente Fulham -, este año este tercer puesto en la fase de grupos va a mandar al equipo juventino a casa. Una lástima, pero tampoco han hecho grandes méritos para pasar a dieciseisavos de final.

Y luego está el Napoli. También son terceros en su grupo, pero todavía tienen opciones de estar en dieciseisavos de final. Lo bueno es que dependen de sí mismos; lo malo, que todavía no han ganado ningún partido. Hasta ahora han empatado 4 partidos y han perdido uno (ante el Liverpool en Anfield), pero si siguen vivos es gracias a los goles de Cavani (4 en esta fase de grupos), que han servido para empatar partidos que estaban cuesta arriba como un 3-0 en Bucarest o un 3-1 en Utrecht. Ambos partidos acabaron en 3-3 y son una de las principales razones por las cuales el Nápoles todavía está vivo en Europa. Su equipo es fuerte, sobretodo su ataque, pero su defensa es algo floja. Sufrirán, pero yo creo que estarán en dieciseisavos de final.

PD: Roma, Milan e Inter de Milán sí que han superado la fase de grupos de la Champions League - antes de la última jornada a falta de que no haya un milagro del Basilea y una hecatombe de la Roma-, y estarán en octavos de final. Seguramente estos tres equipos pasarán como segundos de grupo y les esperarán unas eliminatorias de octavos que, seguramente, no van a ser fáciles. Siempre es una buena noticia para el fútbol italiano que pasen ronda, pero será difícil ver a estos equipos en las últimas rondas de la Champions League. Así pues, esta temporada no parece que vaya a ser muy favorable para el fútbol italiano. La participación de 4 equipos italianos en la Champions League, y también la de 3 alemanes para la misma competición, está en juego.

Sufriendo bajo la nieve

Este pasado domingo, alrededor de las 13.45 del mediodía en España, se acabó la Premier League rusa. En la última jornada no se decidía el título - ya ganado por el Zenit antes de la última jornada -, ni los puestos de acceso a la Champions 2011/12 - decididos en la penúltima jornada y que corresponderán al CSKA, acceso directo, y al Rubin Kazan, en rondas previas a la fase de grupos - y el 5º puesto y último, de acceso a la Europa League, parecía decidido. Pero lo que no estaba decidido era el 15 º puesto, ése que manda a uno de los equipos de la Premier Rusa, junto al 16º, a Segunda División.

Uno de esos candidatos al descenso era el Amkar de Perm. Los otros 3 eran el Alania, el Anzhi y el Krylya Sovetov. El Krylya y el Amkar de Perm se tenían que enfrentar al Zenit y al CSKA respectivamente, equipos de la parte alta, pero que no se jugaban nada. El Alania se enfrentaba al Saturn y el Anzhi visitaba Nalchik, que buscaba un milagro para conseguir superar al Lokomotiv de Moscú y acabar en la 5ª posición.

El Amkar de Perm, equipo en el que me voy a centrar, era uno de los peor posicionados para salvarse. Tenía que conseguir el mismo, o mejor, resultado que el Alania, pero su rival era más complicado. Además, pese a jugar en casa, el campo estaba nevado y apenas se podían diferenciar las líneas e incluso los postes. Había muchísima nieve y ésta dificultaba el juego y el cansancio afectaba cada vez más a los jugadores de ambos equipos. Sorprendentemente, el CSKA mantuvo a sus 11 jugadores durante todo el partido, pese a la nieve, pese al frío, pese al resultado, pese a todo.

El escenario era dramático para el Amkar, que estuvo muy cerca de bajar a la Segunda División rusa y durante los últimos minutos de partido, y de Premier Rusa, parecía que acabarían descendiendo. La afición estaba pendiente del resultado del partido del Alania, que acabó en empate (1-1) en el campo del Saturn, y también del partido que se estaba disputando en Perm. El CSKA de Moscú tuvo varias oportunidades para enviar al Amkar a Segunda, pero el poste y el portero Usminsky lo evitaron. El final de partido fue intenso y entretenido pero, sobretodo, positivo para los aficionados del Amkar de Perm.

Finalmente, el Alania y el Sibir, ya descendido desde hace varias jornadas, descendieron a la Segunda División rusa. Pero esta emoción, que mantuvo a los espectadores en el partido durante los 90 minutos, fue positiva para una liga que ya estaba sentenciada desde hace jornadas. Con un buen partido y con varios campos aguardando un posible final trágico, se acabó la Premier League Rusa. Ahora toca despedirla hasta marzo y, entonces, volveré a hablar de ella.

Alternativas al Clásico

Esta semana se ha estado hablando mucho del Clásico. Que si el Madrid jugaría con Özil o con Lass, que si acabó con 9 en Amsterdam tras forzar 2 expulsiones, que si el Barça pone a Keita, a Villa o a Pedro, que si Busquets ha descansado en los dos últimos partidos... pero no quiero hablar de eso, sino todo lo contrario. Quiero plantear 6 alternativas al Clásico, 6 buenos partidos para ver este fin de semana. Lo pondré al modo me encanta Europa de Marcador Internacional, es decir, 5 grandes partidos y un partido un poco especial. Hay mucho fútbol que ver este fin de semana, no sólo un único partido aquí en España.

5. Palermo-Roma
Se enfrentan el 7º clasificado de la Serie A contra el 5º, separados por sólo 2 puntos. El Palermo necesita ganar al equipo romano en casa para no descolgarse de la cabeza de la Serie A, pues la Serie A está muy apretada y una derrota, o incluso un empate, harían que el equipo de Delio Rossi se quedara demasiado atrás. La Roma, por su parte, necesita ganar para confirmar su buen momento de forma tras algunas victorias muy importantes, ante la Lazio en el derby romano o ante el Bayern en Champions, y para ponerse arriba y acercarse a Milan, Lazio y Napoli, esperando que alguno de estos equipos falle esta jornada. Alicientes no van a faltar en este partido: podremos ver a Ilicic, Pastore, Menez, De Rossi, Miccoli o Cassani. Buenos jugadores, buenos equipos y puntos importantes en juego este domingo a las 20:45.

4. Hoffenheim-Bayer Leverkusen
Interesante duelo en la Bundesliga el que disputarán el Hoffenheim (5º) y el Bayer Leverkusen (3º). En una liga tan abierta como la alemana, el Bayer Leverkusen necesita ganar para seguir la estela del Mainz, actualmente segundo tras la victoria de hoy ante el Nürenberg. El Hoffenheim también necesita los 3 puntos ya que, en caso de no conseguirlos, se descolgaría de la cabeza y probablemente equipos como el Bayern, Freiburg o Eintracht lo adelantarían en la clasificación. Rolfes, Adler, Sidney Sam, Derdiyok, Luis Gustavo y Sigurdsson son unos cuantos buenos motivos para ver este partido que se jugará este sábado a las 15:30.


3. Olympique de Lyon - Paris Saint-Germain
Octavos y terceros en la Ligue 1, puede llegar a parecer que hay una distancia importante entre dos equipos. Pero OL y PSG sólo están separados por 1 punto. Aunque los locales no hayan perdido ninguno de los últimos 5 partidos en liga, las derrotas en el campo del Schalke 04 y en el del Benfica en los dos últimos partidos de Champions pueden afectar al equipo de Claude Puel. El PSG lleva 7 partidos consecutivos sin perder, ya que desde el 24 de octubre, en un partido en casa ante el Auxerre (2-3), no ha perdido ningún partido. Están en un buen estado de forma y tienen a buenos jugadores para contrarrestar a los Gourcuff, Lisandro o Pjanic. Jugadores del PSG como Nené, Chantôme o Hoarau pueden plantar cara a este Lyon. Va a ser un partido muy igualado, que se va a jugar este domingo a las 21:00, en un horario similar al del Roma-Palermo.

2. Sporting-Porto
El partido de la jornada en Portugal, sin lugar a dudas. El 4º clasificado juega contra el líder, que está a 14 puntos de distancia. Pero puede estar a 17, una distancia demasiado grande para el Sporting, que ya no opta al título de liga. El Porto de Villas-Boas sólo ha perdido un partido oficial en los últimos 8 meses. El último partido que perdió fue el 21 de marzo de 2010, ante el Benfica, en la final de la Copa de la Liga. Ese día perdió 3-0, pero desde entonces sólo ha perdido en un partido amistoso que jugó precisamente contra el PSG en julio. Increíble historial el del equipo de Villas-Boas, que es el principal aliciente para ver cualquiera de sus partidos. Además, sus rivales que jugarán contra ellos este sábado a las 22.15 tampoco son cojos: Saleiro, Yannick Djaló, Salomao o el Mati Fernández serán buenos rivales para Hulk, Falcao, Moutinho (que jugará ante su ex-equipo) o Belluschi.

1. Tottenham-Liverpool
Me ha costado elegir el mejor partido, pero creo que el partido del domingo a las 17 horas, el partido de la Premier de C+, tiene alicientes para estar considerado como el mejor partido de este fin de semana. El Tottenham llega crecido tras su victoria en Champions League ante el Werder Bremen y tras remontar un 2-0 al Arsenal en el Emirates. Y el Liverpool, sólo 3 puntos por debajo del Tottenham en la Premier League, está mejorando en los últimos partidos, aunque contra los rivales fuertes siempre compite a un buen nivel. Además, sólo con nombrar a Modric, Van der Vaart, Bale, Torres o Gerrard a uno se le hace la boca agua.

0. Bursaspor-Kayserispor
Este partido no se juega este fin de semana, sino el lunes, como el Clásico. Se juega a las 19.00 hora española, por lo que está en el horario perfecto para enlazar este partido con el Barça-Madrid. Se enfrentan 2º contra 3º en Turquía, actualmente empatados a 28 puntos tras 13 jornadas, y están a 2 puntos del líder, el Trabzonspor. El que pierda se va a quedar, posiblemente, a tiro del Fenerbahçe y, posiblemente, alejado del líder. Por lo que va a ser interesante ver qué equipo sigue cerca del Trazbonspor y qué equipo pierde su oportunidad. Aunque un empate no beneficiaría a ninguno de los dos equipos.

Un merecido premio, aunque algo corto

El Basilea ganó al Cluj, por 1-0, en uno de los partidos de la Champions League que se disputaron ayer. En el otro partido de su grupo, la Roma remontó un 0-2 en contra y consiguió ganar al Bayern por 3-2. Aunque la remontada de la Roma sea lo que uno, aparentemente, pueda destacar en este grupo - y no es que no tenga mérito -, creo que le tengo que dedicar un post a la victoria del Basilea ante el Cluj, pues ésta fue impactante.

Si miramos los resultados del Basel en esta Champions League, no nos encontraremos grandes sorpresas. Eliminaron cómodamente al Debrecen húngaro y al Sheriff moldavo en las rondas previas a la fase de grupo y cayeron en un grupo complicado para ellos. Pero han luchado contra el Bayern y contra la Roma y, aunque perdieron en el primer partido en Rumanía ante el Cluj - derrota que les va a acabar costando cara -, el Basilea ha conseguido ganar en el Olímpico de Roma y sólo ha perdido por un gol de diferencia en todas sus derrotas, demostrando que son un equipo difícil de golear.

Tras perder, con justícia, en Cluj-Napoca en el primer partido (2-1), plantaron cara al Bayern, creando muchos problemas al gran favorito del grupo. Frei adelantó al Basilea en el marcador, aunque luego Schweinsteiger marcó 2 goles, el último de ellos en el minuto 89, para remontar el partido. Luego vino el gran momento del Basilea en esta fase de grupos, en Roma, dónde consiguieron ganar por 1-3 en un partido lleno de emoción. Aunque luego, en el otro partido ante la Roma , perdieron 2-3 ante el equipo romano en Basilea aunque vendieron cara su derrota. Y en el quinto partido ganaron 1-0 al Cluj. El resultado (1-0), no es nada especial, pero sí que lo es el partido que ha hecho el Basilea.

La gran baza del Basilea, y a la vez el gran punto débil, son sus dos laterales: Safari e Inkoom. El primero, lateral zurdo nacido en Irán pero internacional con Suecia, es un buen lateral, zurdo, que se incorpora bien al ataque, centra bien y que podría cerrar algo mejor en defensa cuando atacan por la banda opuesta. El segundo, Inkoom, campeón del mundo con Ghana en el Mundial sub 20 de 2009, es otro buen lateral, derecho, muy ofensivo, muy resistente, algo lento en la toma de decisiones y de espalda algo frágil. Pero las continuas incorporaciones de los laterales fueron clave, pues el Cluj no supo como defender las situaciones de superioridad que provocaban en banda, aunque muchas veces los centrocampistas de banda del Basilea - Shaqiri y Tembo ayer - abrían huecos en la banda desmarcándose hacia el centro y arrastrando a sus marcadores.

Y así (en ataque), con los dos laterales jugando casi en el centro del campo, al puro estilo Alves en el Barça, el Basilea encerró al Cluj en su campo. Shaqiri y Tembo se abrían a las bandas o arrastraban a sus marcadores hacia el centro según se incorporaban los laterales, Frei caía también a los costados para ayudar a sus compañeros y Yapi Yapo y Cabral distribuían el juego con criterio. El equipo local presionaba arriba y dificultaba el juego del Cluj, que no creó peligro en toda la primera parte.

En la segunda mitad, el Cluj reaccionó y el Basilea se echó un poco para atrás en los quince primeros minutos de la segunda parte. Pero tampoco sufrió mucho. La banda derecha del Cluj, en la que jugaba Culio, que estaba constantemente ayudado por el lateral derecho Tony, que le doblaba constantemente, era la mejor (y única) arma dañina que tenía el Cluj. Pero el Basilea cerró bien esa banda, su izquierda, con las ayudas de Shaqiri para cerrar a Tony ayudando a Safari, pero también -puntualmente- con la ayuda de Frei, que también bajaba para tapar y crear una situación de superioridad en esa banda.

Cuando el Basilea recuperó el balón, recuperó el mando del encuentro y el Cluj apenas creó peligro, aunque llegó vivo al final del partido. En la segunda mitad, por el riesgo que podía tener un posible contraataque del equipo visitante, Inkoom y Safari subieron con menos frecuencia, aunque no dejaron de hacerlo. El único "pero" que se le puede poner al Basilea es la inseguridad de su portero, el argentino Constanzo, con el balón en los pies. Un mal despeje suyo estuvo a punto de costarle un gol en contra a su equipo.

Pero, pese a la victoria que consiguió el Basilea ayer ante el Cluj, la Roma tiene pie y medio en octavos de final. Sólo una derrota ante el Cluj, combinada con una derrota del Bayern ante el Basilea, los clasificaría para los octavos de final. Y al mismo tiempo, el Basilea ya tiene casi asegurada la tercera plaza del grupo, la de acceso a la Europa League. Así pues, parece que la buena fase de grupos del equipo suizo, a falta del último partido en el Allianz Arena, se va a quedar con un premio algo amargo, quizás injusto, pues han hecho méritos para estar en octavos, de final aunque entonces serían una presa fácil. Sólo hay que desearles que en la Europa League desplieguen este fútbol que tanto me ha impactado, positivamente, hoy.

El negocio perfecto

Hace mucho que quería escribir sobre el Groningen y hoy, que recibe a las 14:30 la visita del Feyenoord en casa, es un buen día para hacerlo. El Groningen es 5º en la Eredivisie, con un partido menos que los cuatro primeros, y se podría colocar tercero a 4 puntos del PSV, el actual líder de la competición, si gana a un Feyenoord que está viviendo una temporada horrible. Esta temporada el Groningen está siendo uno de los equipos revelación, y no es fruto de la casualidad. La gran política de fichajes que sigue el Groningen explica su buena situación actual.

En Groningen debutaron en la Eredivise algunos grandes cracks como los hermanos Koeman, Arjen Robben, Luis Suárez y otros buenos jugadores como Rasmus Lindgren, Marcus Berg, Tim Matavz, Enevoldsen o Tadic han destacado allí tras pasar por otros clubes europeos, algunos de ellos también jugaron antes en Holanda, pero, repito, destacaron en la Eredivisie por primera vez como jugadores del Groningen. Esto es algo común en Holanda, pues hay buenas canteras y buenos equipos de ojeadores que traen a jugadores interesantes a la Eredivisie y luego aparecen los equipos grandes de la competición o equipos extranjeros que se los llevan una vez han destacado.

Pero, números en mano, la gestión del Groningen es maravillosa. Recientemente, sus jugadores más rentabilizados, tanto deportiva como económicamente, han sido Marcus Berg y Luis Suárez.
El primero, que jugó 56 partidos y marcó 32 goles en las dos temporadas que estuvo en el Groningen, llegó del Göteborg tras un pago de 4 millones de euros y luego se fue al Hamburgo, que pagó 10 millones de euros por él. El segundo, el uruguayo, sólo tuvo tiempo de jugar 29 partidos con el Groningen, en los que marcó 11 goles. Tras esa temporada llegó el Ajax y pagó 7,5 millones de euros por él. El Groningen ya había hecho un buen negocio en poco tiempo; lo fichó un año antes por 800.000 euros.

Otros casos algo más lejanos son los de Nevland, llegó gratis y fue vendido por 3 millones, el de Lindgren, llegó del Ajax por 300.000 euros, y luego lo recuperó tres temporadas más tarde pagando 2,5 millones de euros, el de Bruno Silva, que llegó de Danubio tras previo pago de 200.000 € y se fue cuando el Ajax lo quiso por 3,75 millones de euros o el de Luirink, que fichó por 500.000 euros y luego el AZ pagó por él 3,5 millones para llevárselo a su equipo. Un poco distinto es el caso de Arjen Robben, canterano del Groningen, que se marchó al PSV por 4,3 millones de euros. Todos ellos son jugadores más que rentabilizados por el Groningen.

Recientemente el Groningen ha fichado a jugadores jóvenes y con potencial como Thomas Enevoldsen, 1,25 millones de euros, Tim Matavz, 1,1 millones de euros o Dusan Tadic, por el mismo precio que Matavz. Además de estar rindiendo a un gran nivel esta temporada, estos jugadores saldrán pronto hacia otros equipos, pero el Groningen los venderá por el triple de lo que costaron. Así, sin realizar grandes inversiones, el Groningen se reinveinta temporada tras temporada. Y este año van a estar arriba, pues su equipo tiene jugadores para ello, para estar en posiciones de Europa League a final de temporada como premio por su gran gestión de mercado.

PD: Los datos de los precios están cogidos de transfermarkt.de.

La apretada Jupiler League

Tras el buen inicio de liga del Genk, y sobretodo de Jelle Vossen, parece que la Jupiter League va a estar muy reñida esta temporada. Tras la superioridad de un gran Anderlecht durante toda la pasada temporada, tanto en liga regular como en fase de play-offs, este año la liga belga va a estar muy apretada.

El primer gran cambio en Bélgica esta temporada es el regreso del Standard de Lieja como candidato al título. El Standard, que la pasada temporada acabó la liga regular en la 8ª plaza, quedándose fuera de la fase de play-offs que disputaban los 6 primeros, parece que está jugando mejor. Este año ya no juega en Europa y tiene que hacer un buen papel en la liga doméstica para regresar a competiciones europeas. Una muestra de esta mejora es el gran rendimiento de Carcela-González, el mejor jugador del equipo ahora mismo (incluso por encima de Defour o Witsel), y la goleada al Anderlecht en casa, como venganza del 0-4 de la pasada temporada, partido del que ya hablé en el bloog en su día . Se han marchado jugadores importantes, como Mbokani o De Camargo, pero parece que el Standard no está acusando en demasía las ventas de verano.

Otra de las claves es el buen nivel del Genk. Primero empezaron como un buen equipo, goleador, pero con poco más que ofrecer. Como si fueran una moda de inicio de temporada, pero que se descuelga a lo largo de las jornadas. Pero tras 15 jornadas, una vuelta entera, lideran la Jupiter League con un par de puntos de ventaja sobre el Anderlecht, segundo clasificado y principal candidato al título. El Genk no es un gran equipo, pero con Vossen, un gran delantero bastante completo, y Ogunjimi, su pareja en ataque con la que Vossen se complementa bastante bien, puede plantar cara al Anderlecht, Standard y compañía hasta el final. Aunque no hay que olvidar que el Genk fue 11º la pasada temporada. Y habrá que ver cómo aguantan hasta el final de temporada.

Luego viene el 4º actor de la liga belga, viene el Gent. Terceros en liga, fueron subcampeones la pasada temporada - terceros en liga y segundos tras los play-offs - y hasta jugaron una ronda previa de Champions League, aunque entonces cayeron en manos del Dynamo de Kiev. Parecía que la temporada de Preud'homme sería irrepetible, pero parece que las bajas de Rosales, Leye y del mismo Preud'homme no están afectando demasiado al equipo. De momento el balance es bueno y son el equipo outsider en Bélgica, que, sin tener a grandes jugadores, dará problemas a los otros tres candidatos.

Y claro está, el gran candidato al título es el Anderlecht. Actualmente, con 31 puntos y, dos menos que el Genk, es el equipo más completo del campeonato. Conservan a los jugadores clave del equipo como Boussoufa, Lukaku o Biglia. Cayeron eliminados en los play-offs de acceso a la fase de grupos de la Champions League ante el Partizán en una tanda de penaltis dramática y la liga belga tiene que ser su principal objetivo, Europa League aparte. El año pasado arrasaron y esta temporada deben ganar si no quieren decepcionar.

Así pues, tras la primera vuelta del campeonato belga, hay cuatro equipos candidatos. Aunque quedan 15 jornadas y estos 4 equipos han empezado con buen pie, hay otros 6 equipos que están al acecho, pues el 10º clasificado está a sólo 6 puntos del Gent, que marcha 3º. Habrá que ver cómo evoluciona la temporada y, luego, cómo encaran los 6 primeros los play-offs. Todavía quedan 15 jornadas para seguir disfrutando con la liga belga.

El inecesario sufrimiento del West Ham

El West Ham es el actual colista de la Premier League. El farolillo rojo. Pero viendo a su equipo, formado por jugadores como Robert Green, Pablo Barrera, Scott Parket, Mark Noble, Obinna, Piquionne, Behrami, Hitzlsperger o Jack Collison es difícil entender su mala posición en la tabla. El año pasado también sufrieron más de lo que tocaba pues había más de 3 equipos peores en la Premier League peores que el West Ham. Y esta temporada también, así que el equipo de Avram Grant lleva dos sufriendo más de lo necesario.

Si miramos las plantillas del Wolverhampton, Birmingham, Stoke City, West Bromwich, Blackpool o incluso del Blackburn, nos encontramos con equipos que, por nombres, son peores que el West Ham. Entonces, ¿qué es lo que falla en Upton Park?

Lesiones
El equipo ha sufrido varias lesiones. Jugadores como Collison y Hitzlsperger, actualmente lesionados y que todavía no han debutado con el West Ham esta temporada, deberían volver a jugar en enero. Mark Noble, baja desde hace un par de semanas por apendicitis, debería volver al equipo, aproximadamente, en fechas navideñas, incluso un poco antes. Noble había jugado los 10 primeros partidos enteros de la Premier League antes de su apendicitis, siendo uno de los jugadores más destcados del equipo, por lo que su baja va a ser especialmente sensible para el West Ham. También está lesionado Tal Ben Haim, jugador que tiene que ser el principal pilar del West Ham en defensa. Sólo ha podido jugar 2 partidos esta temporada. Y jugó ambos como titular.
Y a todas estas bajas hay que sumar la baja del joven Stanislas, que sólo ha podido jugar en un partido esta temporada - ante el United en agosto - aunque entró en otra convocatoria con el West Ham esta temporada -el 2 de octubre - en un partido ante el Fulham en el que no participó.

Poca pegada
El West Ham sólo ha marcado 11 goles en las 13 jornadas que ha disputado de la Premier League. Es una cifra pobre, sólo superada por el Wigan (10 goles en 13 jornadas), y que se nota. Los máximos goleadores del West Ham son Piquionne con 4 goles y Scott Parker con 3. Noble, con 2 tantos, Cole y Behrami completan la lista de goleadores del West Ham esta temporada.
Sólo han marcado 5 jugadores distintos, 2 de ellos delanteros. Estos delanteros suman 5 de los 11 goles del West Ham, 5 goles en 13 jornadas. Es un registro pobrísimo.

Fragilidad defensiva
Aunque no han llegado a encajar más de 3 goles en ningún partido de Premier, el West Ham ha encajado 22 goles en 13 jornadas. Sólo el Wolverhampton y el Blackpool han encajado más goles en la Premier.
Si a un equipo que ya le cuesta marcar, y ganar (sólo han ganado 1 partido esta temporada), le resulta fácil encajar goles, está perdido. Green sigue siendo el portero regular de siempre, que cumple - pese a ese fallo contra Estados Unidos en Sudáfrica - pero la defensa debe mejorar. Quizás cuando vuelva Tal Ben Haim la defensa del West Ham mejore.

Mal juego
Aunque en partidos como en el de hoy tengan jugadores para crear muchas oportunidades, este West Ham tiene que mejorar mucho. En ataque sólo Parker aporta sentido al juego y el resto de jugadores, como Barrera, Obinna o Piquionne, buscan siempre la portería contraria, disparando antes y preguntando después, aunque sea desde una muy mala posición. Al equipo le falta confianza y, además, concede demasiadas oportunidades de gol al rival. Así es complicado ganar.

¿Esperanza en un futuro mejor?
Ya llevamos un tercio de Premier League y el balance del West Ham es malo. Sólo han ganado un partido, han empatado 6 y han perdido otros 6. Van últimos, empatados con el Wolverhampton. Además la salvación está a 4 puntos, quizás 5 si el Stoke consiguiera puntuar contra el Liverpool. 9 puntos en 13 jornadas es un balance horrible y, aunque el West Ham se salvó la pasada temporada con 35 míseros puntos, este año parece que necesitarán algo más para salvarse. En invierno deberán buscar refuerzos, pues de momento la temporada no pinta nada bien. Pero hay motivos para la esperanza, jugadores que pueden ser importantes que se están recuperando de lesiones.
El calendario hasta Navidad no va a ser nada fácil, con visitas a campos difíciles como el del Fulham, Blackburn, Liverpool o Sunderland y con partidos complicados en casa ante el Everton, Manchester United, Manchester City. El partido más asequible, en casa contra el Wigan, será muy importante, pues será ante un rival directo. Cuando empiece 2011, el West Ham será otra cosa.

La nueva realidad de Enschede

El Twente, actual campeón de la Eredivisie holandesa, ganó el pasado sábado al Excelsior. Hasta aquí todo normal. Incluso tuvo que remontar un gol visitante - el 9º que encajan esta temporada tras 13 partidos - y sufrió para ganar. Pero consiguió los 3 puntos sin jugar demasiado bien, sin brillar. Consiguió su objetivo y sigue manteniendo el liderato de la Eredivisie por encima del PSV, Ajax, Groningen y compañía.

La temporada pasada, el Twente consiguió ganar su primera Eredivisie en toda su historia. Tras el milagro del AZ de Van Gaal en la temporada 2008/09, el Twente aguantó la presión del Ajax y del PSV, empeñados en recuperar el trono en Holanda, y se llevó la liga por 1 solo punto de diferencia sobre el Ajax. Incluso Bryan Ruiz metió 24 goles, una cifra buenísima, aunque Luis Suárez metiera 35 esa misma temporada.

En verano el Twente sufrió algunas bajas notables. Se marcharon Arnautovic, N'Kufo, Stam, Kenneth Pérez y Tioté. Tampoco hay que olvidar que Steve McLaren, el entrenador del Twente campeón, se marchó a la Bundesliga, al Wolfsburg.
Pero también llegaron otros grandes jugadores como Janko (Salzburg), Bajrami (Elfsborg), Landzaat (Feyenoord) o Chadli (Apeldoorn). Y jugadores como Luuk de Jong también dieron un paso hacia adelante y ahora ya son jugadores fijos en los onces del Twente. Y llegó Preud'homme, un entrenador que fue capaz de ganar una liga en Bélgica con el Standard de Lieja hace algo más de dos temporadas y una copa belga combinada con el subcampeonato del Gent en la pasada.

Y esta temporada el Twente es un equipo incluso mejor que el de la pasada temporada. Sus jugadores han adquirido experiencia, el equipo se ha reforzado bien, sus mejores jugadores siguen creciendo y otros como Chadli o Luuk de Jong se han mostrado en la Eredivisie como dos grandes revelaciones del Twente. El equipo juega bien, lleva una racha de partidos invicto en casa de más de 30 partidos consecutivos y encaja poquísimos goles. Esta temporada no está brillando tanto Bryan Ruiz, uno de los principales protagonistas del título de liga, pero entre Chadli, De Jong y Janko están consiguiendo que la falta de brillantez de Bryan Ruiz, que está rindiendo a un buen nivel pero no tan elevado como el de la pasada temporada, apenas se esté notando.

Su temporada, hasta el momento, está siendo notabilísima y son líderes tras 13 jornadas disputadas. El PSV está a un punto de distancia, pero nada le parece imposible a este Twente, que ya ganó al PSV en Eindhoven por 0-1 hace un par de jornadas. y es el único equipo invicto de la Eredivisie. Su participación en la Champions también está siendo bastante buena, pues ya han conseguido 5 puntos en 4 jornadas en el grupo más complicado de la Liga de Campeones, consiguiendo 4 puntos en los duelos ante el Werder Bremen y empatando en casa contra el Inter de Milán, vigente campeón de la competición. El Twente está demostrando que es una realidad, que lo de la temporada pasada no fue un sueño, ni una buena temporada aislada, como quizás si lo fueron las dos grandes temporadas del AZ de Van Gaal. En Enschede están viviendo algo más que un sueño.

Hay vida más allá de Hernanes

Ayer, en el partido de la Serie A que se juegó a las 12.30 , la Lazio ganó 0-1 en Palermo. Fue un partido interesante, con varias lecturas. Tras este partido, la Lazio se pone como destacado líder de la Serie A, con 22 puntos de 27 posibles en el mejor arranque de la Lazio en toda su historia y ya ha abierto una pequeña brecha de 4 puntos sobre el Inter de Milán, segundo. En este partido contra el Palermo la Lazio expuso sobre el campo, una vez más, su firme candidatura al título.

El Palermo empezó muy bien el partido, jugando bien al fútbol, moviendo bastante el balón, con Pastore y Balzaretti como principales armas del equipo atacando por la banda izquierda. Pero la Lazio no sufría. El Palermo se acercaba, tenía la posesión, pero no conseguía disparar desde una buena posición. Exceptuando un error de Biava en el primer minuto de juego, que regaló una ocasión clarísima de gol a Pastore, Muslera sufrió poco en la primera mitad.

La Lazio estaba bien en el campo, se colocaba bien, ocupaba los espacios y, sin necesidad de presionar arriba, cada vez se iba encontrando más cómoda en el campo. Su ataque, inicialmente, se centraba en los balones que bajaba Floccari, en los contraataques y en las jugadas de Zárate por banda derecha, pero el juego del Palermo se diluía por momentos y la Lazio cada vez llegaba con más peligro. Sin hacer un fútbol especialmente vistoso, el equipo romano sabía lo que hacía y ejecutaba su idea de juego a la perfección.

La Lazio mejoró cuando Hernanes empezó a intervenir en el juego. Porque cuando se empiezan a asociar Floccari, Zárate, Hernanes y Mauri, la Lazio muestra una nueva, y mejor, cara. Tras una falta de Muñoz, que era innecesaria, acabó con un golazo de André Dias. Esto puso el partido muy cuesta arriba al Palermo y la Lazio siguió jugando de forma cómoda, sin brillar pero con mucha eficacia.
Con el gol de la Lazio, el Palermo no reaccionó demasiado bien. Pastore cada vez buscaba más la conducción y el regate en carrera y soltaba el balón tarde. Ilicic intervenía poco en juego y Pinilla recibió pocos balones en el área.

En la segunda parte, siguió la misma tónica. La Lazio llegaba poco, pero cuando se acercaba al área llegaba con peligro. Y el Palermo probaba y probaba, pero le costaba crear peligro de verdad. Y cuando tenía alguna ocasión clara, aparecía la figura del portero de la Lazio, Muslera. El portero uruguayo se mostró muy sólido, demostró unos buenos reflejos y las buenas condiciones que ya había demostrado anteriormente en Sudáfrica con su selección. Muslera salvó a su equipo y el Palermo no pudo sacar un punto de la visita de la Lazio.

Pero lo que más me gustó de la Lazio fue la capacidad de ganar un partido ante un rival complicado sin hacer mucho en ataque. Fue un equipo muy sólido, difícil de superar y al que cuesta crearle ocasiones. Su posicionamiento en el campo es muy bueno y dificulta muchísimo el juego de los rivales y, sin brillar en su fútbol, juega de una forma efectiva, interesante y hasta atractiva cuando se asocian los 4 grandes jugadores de ataque ya mencionados anteriormente.
Pero, sobretodo, demostró que, pese a que Hernanes intervino poquito en el juego, puede ganar partidos complicados. Y esto es muy importante, pues parecía que la Lazio sólo seguiría a la cabeza de la tabla mientras Hernanes jugara a un buen nivel. Pero no, la Lazio seguirá arriba, más allá del momento de forma de su estrella, más allá del rendimiento de Hernanes. Aunque está claro que Hernanes suma muchísimo a la Lazio, pero también pueden vivir sin él.

La importancia de James McCarthy y Jordi Gómez

El pasado sábado, en el Wigan-Bolton que acabó en empate a uno, el Wigan sufrió bastante en la primera mitad. Fue mejor que su rival, que jugó demasiado sucio durante los primeros 45 minutos. En esos primeros 45 minutos el Wigan recibió 11 faltas. Es un número bastante elevado, pero el problema no era la cantidad, sino la dureza de esas faltas. Porque en una de esas entradas, se lesionó James McCarthy, pieza clave del Wigan, sobretodo, en la fase de creación de juego por su simple, preciso y rápido toque, siempre con motivo.

A la media hora de partido, McCarthy cayó lesionado tras una dura entrada de Fabrice Muamba. No iba con mala intención, pero el juego duro del Bolton acabó provocando la lesión del centrocampista irlandés. El partido acabó en empate a 1 y la baja de McCarthy se notó en la segunda parte, pero ese día estaba Jordi Gómez como mediapunta para encargarse de construir el juego ofensivo del Wigan. Pero una semana después, nos dimos cuenta de la importancia de ambos jugadores en el equipo de Roberto Martínez.

Hoy, en el partido que enfrentaba al Wigan contra el Fulham, no estaba McCarthy, que será baja las próximas 9 semanas. Pero lo que más me sorprendió fue ver que Jordi Gómez tampoco iba a ser titular, en este caso para que jugara Tom Cleverley, un buen jugador aunque no de las mismas características.

Y el Wigan no creó fútbol. No creó peligro, apenas tuvo el balón y perdió merecidamente por 2-0 ante un Fulham superior. Un Fulham que demostró sus virtudes y presionó mucho al Wigan en los primeros minutos del partido. Ahí se notó que Diamé y Thomas no son futbolistas que crean juego, sino que son jugadores que le vienen bien al Wigan para destruir juego, para añadir músculo y consistencia al centro del campo. Pero no conectan la defensa con los mediapuntas. Ni con los delanteros. Sólo Stam y Figueroa parecían capacitados para sacar el balón jugado, pero así, sólo con los laterales, es muy difícil superar las dos líneas de presión que tenía el Fulham.

En la segunda mitad entró Jordi Gómez. Pero Roberto Martínez lo situó en la banda derecha, en un sitio en el que no suele jugar. Y se notó. El Wigan apenas mejoró y Diamé y Thomas seguían siendo los encargados de conectar con Jordi Gómez, pero la presión del Fulham anulaba a los dos mediocentros. Jordi Gómez estaba apartado del juego ofensivo, aislado en una banda y buscaba acercarse al centro del campo para intervenir y contactar con el balón.
Posteriormente, con el paso de Jordi Gómez a la mediapunta, al centro, el Wigan mejoró un poco. Y cuando Moses entró por Diamé se notó algo distino. El Wigan no jugó bien, pero mejoró. Jordi Gómez era el que iniciaba las jugadas, tocaba hacia atrás y luego hacia el lado opuesto, movía el balón. Moses, N'Zogbia y Cleverley lo intentaban con buenas conducciones, aunque algo largas, y Rodallega continuaba desaparecido. Pero el Wigan movía el balón con Jordi Gómez. Espero que Roberto Martínez se haya dado cuenta.

Roberto Martínez apuesta por un fútbol de toque para este Wigan. Tiene a buenos jugadores, que pueden jugar de varios modos distintos, que dominan registros distintos. Pero para jugar bien, para mover el balón, para sufrir menos - teniendo en cuenta que la defensa es el punto débil de este equipo al que le cuesta mucho defender sin balón-, el equipo necesita la posesión de balón. Y para ello necesita a McCarthy y a Jordi Gómez. Necesita a los dos jugadores con mayor criterio en el movimiento de balón o, al menos, que uno de los dos esté en el campo. Luego N'Zogbia, Cleverley, Rodallega y Moses podrán combinar con ellos y crear peligro. Así Di Santo y Boselli podrán rematar y marcar goles. Pero lo primero que necesita el Wigan está claro: necesitan el balón.

La copa y el dilema entre suplentes, reservas o titulares

Esta semana llegaron muchísimas eliminatorias coperas. En algunas, como la Carling Cup, ya estaban en octavos de final, y en otras, como la Coppa de Italia, debutaban algunos equipos de primera división. Pero cuando llegan las Copas, sobretodo si se juegan a partido único - no como en España -, llega la diversión. Haciendo un repaso general de las principales copas nacionales, nos damos cuenta de lo que llegan a sufrir los equipos de primera para pasar ronda en copa e, incluso, hasta algunos caen eliminados.

Si empezamos con la Coppa de Italia, veremos a equipos como el Genoa, la Fiorentina o el Catania que necesitaron la prórroga para eliminar a rivales de menor nivel como el Grosseto, el Empoli o el Varese. Incluso algún equipo de la Serie A como, por ejemplo, el Cesena ya ha caído eliminado.

En la Copa de la Liga francesa, ya cayeron equipos como el Rennes o el Toulouse en dieciseisavos de final. Ahora, ya en octavos, con más enfrentamientos entre equipos fueres, han caído otros como el Lyon o el Girondins de Burdeos, contra rivales de entidad como el PSG o el Saint Etienne. Ahora, que ya se conocen los equipos que jugaran los cuartos de final, veremos algunos partidazos como el Olympique de Marsella - Mónaco o el Lille - Montpellier en la próxima ronda.

En Alemania, en la DFB Pokal, ya han caído equipos como el Mainz o el Borrusia Dormund a manos de equipos que no son de la Bundesliga. También han caído otros como el Werder Bremen o el Leverkusen, aunque en el caso de estos dos últimos equipos fue ante equipos de la Bundesliga como el Bayern o el Borrusia Mongladbach.

En el caso de la Carling Cup, en Inglaterra, vimos como el Manchester United sufrió para ganar al Wolverhampton en Old Trafford o como el Birmingham necesitó llegar a la tanda de penaltis para ganar al Brentford.

Lo importante no es sólo ver los resultados, sino también ver las alineaciones que sacan los equipos que más sufren. Muchas veces, la Copa es el destino de los suplentes, como si fuera una competición para que los suplentes jugaran entre sí. Pero viendo las alineaciones del Dormund, del Mainz, del Girondins, del Lyon o de la Fiorentina, esto no se cumple de una manera tan descarada. Hay jugadores que son titulares y pero que en la liga no lo son. Pero no son la mayoría. También hay otros equipos, como el Manchester United, que se centran en foguear y dar minutos a sus jóvenes. Aunque esto pasa, generalmente, en la Carling Cup - dándole mayor importancia a la FA -, también pasa en España aunque en menor medida.
Pero eso es la grandeza de jugar a partido único: cualquier equipo te puede vencer en 90 minutos en cualquier estadio. Pero no todos pueden hacerlo a 180 minutos; jugando uno de los dos partidos en casa del rival fuerte, generalmente en el partido de vuelta. Así es imposible.

Una liga de dos equipos y de cuatro partidos

Cuando alguien piensa en la Scottish Premier League, lo normal es pensar en dos equipos: el Celtic de Glasgow y el Glasgow Rangers. Y es normal que se piense esto, pues desde la temporada 1984-85, el Celtic y el Rangers se alternan constantemente como campeones de liga. Desde ese Aberdeen de Alex Ferguson, conjuntamente con Dundee United, que mantuvo durante 3 años al Celtic y al Rangers alejados del título, la liga escocesa ha demostrado ser una liga de dos.

Otra muestra clara de ello es la clasificación de la liga escocesa en estas doce últimas temporadas. El Celtic la lidera (con 1054 puntos), a dos puntos del Rangers, pero el tercer equipo en esta clasificación está a 387 puntos del líder. Es el Hearts, que está a unos 80 puntos de distancia del cuarto, que encabeza un pequeño grupo de equipos que rondan los 500 puntos en esta clasificación. Y sí, el Celtic suma 1054 puntos de 1356 posibles. La diferencia entre los puntos totales posibles y el Celtic es menor que la distancia que hay en puntos con el Hearts. Esto refleja el monopolio de ambos equipos.

Pero cuando el Rangers y el Celtic juegan entre ellos, todo cambia. Llega un Old Firm, como el del pasado domingo y la liga escocesa pasa a ser otra. Estos son los partidos que deciden las ligas, pues se juegan 4 Old Firms cada temporada, y son 12 puntos que marcan la diferencia. El ambiente, que siempre es bueno en los campos de Escocia, es incluso mejor. Se percibe algo distinto en el ambiente, es algo más que un partido. Es algo más que un título. Bill Shankly, célebre entrenador del Liverpool en los años 60 y 70, dijo un frase que también se podría aplicar al Old Firm, a la rivalidad entre Celtic y Rangers: El fútbol no es cuestión de vida o muerte, es mucho más que eso.

Por ello, el último Old Firm es especial. Pero además, también lo era por su contexto. Celtic y Rangers llegaban a la novena jornada con pleno de puntos (24 sobre 24 posibles) y estaba claro que el empate no iba a satisfacer a ninguno de los dos equipos. El Celtic se fue al descanso con ventaja, tras un gol de Hooper, pero el Rangers, liderado por un Kenny Miller espectacular que lleva 13 goles tras 9 partidos, remontó y acabó ganando merecidamente por 1-3. Este es el primer Old Firm de esta temporada, el primer golpe del Rangers, pero el Celtic aún tiene mucho que decir esta temporada. Tiene otras 3 oportunidades para ganar a sus vecinos protestantes. Y ganas no les faltan.

Chicos, Eslovenia os descubrió demasiado tarde

El NK Maribor, equipo de la liga eslovena, fue segundo la pasada temporada en su liga local, tras conseguir 10 puntos menos que el campéon, el FC Koper. Poco después, Eslovenia jugó el Mundial de Sudáfrica. La destacada actuación de Eslovenia, eliminada por culpa de un gol de Landon Donovan a Algeria en el último suspiro, fue el primer aviso de que había una generación de futbolistas en Eslovenia bastante esperanzadora. Forman parte de ella Birsa, Matavz (que apenas jugó), Jokic, Koren o Novakovic, pero en esa convocatoria había dos jugadores del NK Maribor: Dzinic y Filekovic.

Y la Europa League llegó a Eslovenia el 22 de julio. Tras empatar en la ida, el Maribor consiguió pasar a la siguiente fase al ganar por 2-0 al Videoton húngaro. En el once inicial no estuvieron ni Zdinic ni Filekovic, pero sí que estuvieron Ilicic y Bacinovic.
En la siguiente ronda, Ilicic marcó dos goles al Hibernian escocés en Eslovenia. Fue el principal protagonista del equipo en la victoria de su equipo por 3-0. En el partido de vuelta, el Maribor volvió a ganar, pero esta vez por 2-3. De todos modos, el reto iba a estar en la siguiente ronda, en el próximo rival: el Palermo.

El 19 de agosto, en un partido duro en el que abundaron las tarjetas amarillas, el Palermo se impuso 3-0 al Maribor sin demasiados problemas. Maccarone, Abel Hernández y Javier Pastore sentenciaron la eliminatoria en el partido de ida, pero lo mejor iba a venir en el partido de vuelta, en Eslovenia.

El Maribor ganó por 3-2 en un partido en el que Zamparini se fijó más en el 27 del Maribor que en el 27 del Palermo. Ilicic se mostró como un jugador peligroso y marcó un buen gol. Bacinovic también hizo un buen partido, aunque no es un jugador tan brillante ni espectacular como Ilicic y su trabajo pasa algo más desapercibido. Lo que no sabían era que su actuación en ese partido les iba a llevar al Palermo el día siguiente. Y es que el buen partido del Maribor le colocó 2-0 arriba en el marcador, cerca de remontar la eliminatoria y plantó cara al Palermo.

Ambos jugadores intentaron hacerse con su antiguo número en el Palermo. Bacinovic consiguió el 21, pero Ilicic vio que el 27 pertenecía a Javier Pastore, que lo había cambiado ese mismo verano. No hubo problema para Ilicic, que pasó del 27 que llevaba en el Maribor al 72 que lleva ahora al Palermo. No se puede quejar.

Y ayer el Palermo ganó 4-1 al Bologna. Marcaron Ilicic y Bacinovic, ambos buenos goles. Que Ilicic marque se está convirtiendo en algo habitual - ya ha marcado 4 en 6 partidos jugados con el Palermo en liga -, pero Bacinovic se estrenó con un gran gol. Ambos están destacando en este inicio de temporada como piezas claves de este nuevo Palermo, con menos nombres que la pasada temporada y que aún no dispone de la mejor versión de Miccoli. Los nuevos fichajes están rindiendo, pero sobretodo me están encantando los dos jugadores eslovenos. Bacinovic hace un trabajo muy bueno en el centro del campo y tiene un despliegue espectacular. Ilicic también está destacando, no sólo por sus goles, sino que también por sus jugadas en las que se asocia con el otro crack del equipo, Javier Pastore.

Eslovenia se quedó a un minuto, a un gol de los octavos de final del Mundial de Sudáfrica. Ni Bacinovic ni Ilicic llegaron a estar en la lista de 30 de Kek previa al Mundial. Sólo Bacinovic había debutado entonces con la selección, aunque fue en un encuentro ante San Marino, saliendo desde el banquillo. Creo que, habiendo visto lo que han hecho Ilicic y Bacinovic en el Palermo, no soy el único que se ha planteado que hubiera sido capaz de hacer Eslovenia con ambos en el Mundial. Nunca lo sabremos.

El idilio bielorruso

Ya han pasado dos años desde ese día 14 de octubre de 2008, cuando Bielorrusia logró remontar un 1-0 de la ida cosechado en Antalya. Ése día, Bielorrusia consiguió una sorprendente e inesperada clasificación para el Europeo Sub 21, en el que tuvieron poco protagonismo. Casi dos años más tarde, repitieron remontada, pero esta vez ante Italia.

Bielorrusia volverá a estar, por segunda vez consecutiva, en un Europeo Sub 21. Y no consiguió el pase de una forma cualquiera, sino remontando un 2-0 a Italia, ganando 3-0 en un partido que incluyó una prórroga en Borisov. Este sorprendente resultado no fue ninguna casualidad, pues Bielorrusia salió sin ningún tipo de complejo en el partido de vuelta ante Italia y en 5 minutos empató la eliminatoria. Tampoco Italia es lo que era antes y en el partido de vuelta sólo Fabbrini era capaz de hacer algo distinto con el balón. Pero Italia no tuvo ni la tranquilidad ni el oficio que a veces se le atribuye. Y cuando nadie se lo esperaba, están eliminados, demostrando que el momento que viven sus selecciones en categorías inferiores no es demasiado bueno.

Pero lo curioso es que, volviendo la mirada 2 años atrás, vemos que Bielorrusia también remontó - jugando la vuelta en casa - la eliminatoria de play-offs de acceso al Europeo Sub 21 de 2009 a Turquía, clasificándose para su segundo Europeo Sub 21 de su historia. Y sí, aunque no lo parezca, esa fue su segunda participación. En la misma línea de coincidencias, Bielorrusia fue segunda en ambas fases de grupos, con la misma cifra de puntos (17 en total).

Si analizamos el pasado de Bielorrusia en los Europeos Sub 21, veremos que también participaron en la edición de 2004. En esa edición destacaban los hermanos Hleb, que consiguieron ganar a la selección italiana de Amelia, Bonera, De Rossi, Palombo, Gilardino y compañía - que a la postre acabaría siendo campeona del torneo -, consiguió empatar ante la Croacia de Eduardo, Srna, Kranjcar y Pranjic - superando al equipo croata en la fase de grupos - y tuvo opciones de clasificarse para semifinales hasta el último minuto del tercer partido de la fase de grupos, que jugaron ante Serbia (perdieron 1-2), selección que acabó siendo finalista.

En 2009, también quedaron encuadrados en el mismo grupo que Serbia e Italia. Aunque esta vez, los resultados fueron algo peores. Quedaron últimos del grupo que compartían con Suecia, anfitriona del torneo, pero consiguieron sacarle un empate a serbia y hacer sufrir a Italia, que tuvo que remontar un gol de Kislyak, el jugador bielorruso más destacado del torneo.

Observando la plantilla bielorrusa que acudió al Europeo Sub 21 de Suecia, 14 de los 23 convocados ya han debutado con la selección absoluta. 16 jugadores de la selección que participó en 2004, podremos ver que 16 de los 23 convocados acabaron debutando con la absoluta, aunque la mitad no ha ido en más de 3 o 4 ocasiones. De todos modos, estos jugadores forman la base del fútbol bielorruso, que está en un momento muy dulce. Son segundos en un grupo complicado, con equipos de la talla de Francia, Bosnia, Albania o Rumanía. Han conseguido 8 puntos de 12 posibles, y hasta ganaron en Francia por 0-1 en el debut oficial de Laurent Blanc.

Los buenos momentos de las selecciones absolutas nunca son casualidad, y Bielorrusia es una buena muestra de ello. El buen trabajo de las categorías inferiores que han hecho en la última década les permite vivir un momento dulce, pero que también aspira a tener continuidad. Los sub 17 y 19 también están mejorando y estoy seguro de que no tardarán tanto en estar en otro Europeo sub 21. Si España es campeona del Mundo no es por casualidad, sino por un largo y excelente trabajo en las categorías inferiores. Bielorrusia no va a aspirar a ser campeona del Mundo, ni campeona de Europa, pero estoy convencido de que serán un asiduo de las Eurocopas cuando la disputen 24 equipos en la edición de 2016,

Golazos que hacen historia

Este lunes, día 11 de octubre, empezaban los partidos de vuelta de los play-offs de acceso al Europeo Sub 21 de Dinamarca. El aperitivo iba a ser la primera mitad del partido entre Suecia y Suiza, una eliminatoria que estaba casi cerrada por el 4-1 visto en la ida, pero Suecia le puso empuje y ganas y consiguió hacer sufrir un poco al equipo suizo en la primera mitad, en un partido bastante vistoso para el espectador. Pero antes del descanso el reloj marcaba las 20.45. Era hora de ponerse a ver el Escocia-Islandia.

Era el partido que quería ver desde hace mucho tiempo. Había seguido los resultados de Islandia en la fase de grupos, sobretodo tras su increíble 4-1 a Alemania, y desde entonces tenía muchas ganas de ver a este conjunto. Me perdí la ida, pero tenía claro que el partido de vuelta no me lo iba a perder. Jugaban Sigurdsson y Gudmonsson pero, sobretodo, tenía curiosidad para ver qué tal lo hacían los islandeses. Y cumplieron - aunque realmente superaron - mis expectativas.

La primera impresión era que Islandia tocaba muy bien el balón. Los defensas, los laterales, los mediocentros, los extremos y el mediapunta (Sigurdsson) movían bien el balón. La circulación de balón era fluida y precisa, aunque el balón no llegaba hasta el área contraria. Faltaba algo de creatividad en el último pase, que era cortado por la defensa escocesa. Pero después de ver algunos minutos de partido, empezaba a verse el principal punto débil de la selección islandesa: la defensa.

Cuando Escocia atacaba, la defensa islandesa temblaba. Ya en los primeros minutos, Islandia se jugó el penalti en su propio área y salvó, con muchos apuros, algunas oportunidades de Escocia. También se veían espacios entre líneas y estas facilidad en defensa permitían que Escocia creara ocasiones de gol con facilidad. Incluso en una jugada desafortunada para el equipo local, los escoceses dispararon al poste y en el rechazo tuvo que aparecer Helgason para salvar el balón bajo palos.

Pero existían varios motivos para la esperanza islandesa, aunque también para la escocesa. El balón lo controlaba Islandia en los momentos de calma, pero cuando atacaba Escocia, que con el 1-0 se clasificaba, el temor en Islandia crecía. Poco a poco, parecía que el gol local estaba más cerca, pero entonces, apareció Gylfi. Sigurdsson se creó una oportunidad de la nada, regateó a un defensa escocés, buscó el golpeo con su pierna diestra y colocó el balón lejos del alcance del portero. Islandia celebraba el golazo que acercaba a Islandia al Europeo Sub 21. Pero 53 segundos después, cuando los jugadores islandeses se colocaban en sus posiciones con una sonrisa en su cara, esperando que Escocia sacara de centro. Maguire levantó la cabeza antes de recibir el balón y vio que Pétursson estaba adelantado. Dio un paso hacia adelante y disparó. Su disparo, teledirigido hacia la portería contraria, superó al portero islandés y se coló dentro de la portería visitante, convirtiendo la alegría islandesa en preocupación.

Con el empate, Escocia se creció y creyó en la remontada, en el gol del 2-1 que llevaría a la prórroga. Pero al mismo tiempo, el partido se rompía, y eso podía dejar a Islandia espacios magníficos para contraatacar. Y en una jugada en la que Sigurdsson tuvo demasiado espacio para pensar y maniobrar, Gylfi Thor levantó la cabeza y apuntó a la escuadra izquierda de la portería escocesa. Y allí fue el balón, que entró por toda la escuadra, con un potente disparo que sentenciaba la eliminatoria con este golazo histórico para la selección islandesa.

Con estos dos golazos, Islandia se ha clasificado para su tercera fase final de un torneo de categorías inferiores. En 1997, participaron en un Europeo Sub 18, siendo el país anfitrión. En 2007, la generación de 1990 participó, sin demasiado éxito, en el Europeo Sub 17 en el que triunfaron Hazard, Moses, Kroos, De Gea o Bojan. Y en 2011, la selección Sub 21 llega al Europeo Sub 21 que se disputará en Dinamarca. Han conseguido algo histórico y en junio van a poder disfrutar de este torneo. Segurmente no aspirarán a ganar el Europeo Sub 21, pero estar allí ya es un orgullo para ellos. Si mejoran su pobre defensa, serán un equipo a tener en cuenta.

La esperanza del fútbol ucraniano

Mirando los conatos de Ucrania de clasificación para las Eurocopas, el registro de esta selección es bastante pobre. Sólo llegó a una eliminatoria de play-off, que perdió ante Eslovenia, quedándose fuera de la Eurocopa de 2000. Pero ahora, para la Eurocopa de 2012, Ucrania es un país que ya está clasificado. Son los coanfitriones junto a Polonia y ya están en una fase final. Y quieren demostrar que, además, pueden ser un equipo competitivo.

Si hablamos de "época dorada" del fútbol ucraniano, tenemos que pensar en ese equipo que llegó a los cuartos de final del Mundial de 2006. Tras ser eliminada en los últimos play-offs de la fase de clasificación ante selecciones que a la posbre acabarían siendo semifinalistas - Croacia en 1998 y Alemania en 2002 - la selección ucraniana consiguió clasificarse para el Mundial 2006. Luego en el play-off de acceso al Mundial 2010 se volvió a quedar fuera. Pero en 2006 fue cuando la mayoría de jugadores ucranianos con más calidad de los estuvieron en mejor forma, pero de eso ya hace 4 largos años.

Pero fíjandonos en los jugadores referencia de Ucrania en la última década, hay 3 nombres que destacan por encima de los demás: Shevchenko, Voronin y Rebrov. También habían otros jugadores destacados como Husin, Vorobey, Shovkovskiy, Vashchuk, Nesmachniy o Tymoschchuk. Todos ellos, jugadores destacados de la selección ucraniana en el Mundial de 2006, superan los 30 años. La mayoría ya están en la última etapa de su carrera y su nivel baja por momentos. Algunos de ellos ya están retirados. Y los más jóvenes tendrán 32 años en 2012, cuando la Eurocopa llegue en Ucrania. Van a ser demasiado viejos como para formar la columna vertebral de esta selección.

Volviendo al Mundial de 2006, y observando la convocatoria, se podían ver algunos jóvenes jugadores, que ahora están consolidados. Chigrinskiy, Milevskiy, Rusol, Shust, Pyatov, Husyev o Rotan. Jugadores que entonces tenían entre 19 y 24 años que ahora forman parte de la selección. También está Aliev, que no fue convocado para el Mundial de 2006, pero que ya es uno de los jugadores más destcados de esta selección. Pero Ucrania necesitará algo más para hacer una buena Eurocopa en su país. Aunque por debajo de esta generación han aparecido algunas generaciones buenas, transformando el oscuro futuro del fútbol ucraniano a un futuro algo más esperanzador.

Entre estas últimas generaciones, destaca especialmente la generación de 1990, que ya ha dado varias alegrías al fútbol base ucraniano. Primero, en el Europeo sub 17 de 2007, llegó a la fase final, aunque no se clasificó para semifinales. Pero fue en 2009, en ese Europeo sub 19 que se disputó en su propio país, cuando consiguió sorprender a todo el mundo llevándose el torneo.
Varios jugadores de esta generación han empezado a entrar en las convocatorias con el equipo sub 21, en el que destacan muchos jugadores nacidos en 1989, que nacieron algo pronto para colaborar en esos títulos. Pero los de la generación de 1989 son los que liderarán a Ucrania en la Eurocopa de 2012, cuando tengan 23 años, una buena edad para entrar en esas convocatorias. Y además, son jugadores de calidad, que ya han están bastante consolidados a nivel de clubs, no lo están los nacidos en 1990, y juegan partidos con regularidad.

Los máximos representantes de esta generación son Roman Zozulya, Andriy Yarmolenko, Yehven Konoplyanka y Yaroslav Rakitskiy. Estos son los jugadores llamados a liderar a la selección ucraniana a corto, medio y largo plazo. Ayer los sub 21 ganaron con bastante facilidad a los sub 21 holandeses, fueron mejores, impusieron un buen ritmo y crearon muchísimas ocasiones. Antes eliminaron a Bélgica, a Francia y a Eslovenia, selecciones con buenos equipos sub 21, competitivas y difíciles. Si están a un paso de llegar al Europeo sub 21 de Dinamarca, ¿por qué no pueden ser estos jugadores, esta generación, la que lidere a la selección de Ucrania en 2012?

Si en la vuelta consiguen aguantar el resultado ante Holanda, el Europeo sub 21 de Dinamarca será su gran oportunidad para demostrar su calidad y su valía. Un buen papel en este torneo, en el que faltarán países bastante importantes, podría llevar a más de un jugador de esta selección a "su" Eurocopa. Y estoy convencido de que 2 o 3 llegarán, seguro.

Los futuros protagonistas del Europeo Sub 21

En los dos últimos días, ya hemos visto varios partidos de los play-offs de clasificación para el Europeo Sub 21 de Dinamarca, que se disputará en junio de 2011. Tras una durísima fase de grupos en la que ya se quedaron fuera algunas potencias como Alemania, Rusia, Francia o Serbia, ahora toca demostrar en los play-offs que los equipos están preparados para el Europeo Sub 21, que además da acceso a los Juegos Olímpicos de 2012.
A falta de que se jueguen los dos últimos partidos de ida - el Holanda-Ucrania y el España-Croacia - que podremos ver esta misma tarde, ya podemos sacar nuestras primeras conclusiones sobre estos play-offs y sobre los equipos y jugadores a los que podremos ver en el Europeo Sub 21.

El jueves se jugaron los dos primeros partidos. En el primero Suiza encarriló la eliminatoria en casa ante Suecia, ya que consiguió golear por 4-1 al equipo escandinavo. Sólo pude ver la primera mitad, pero el equipo suizo tiene buena pinta, juega bastante bien, moviendo el balón con pases precisos buscando los espacios y con Amir Abrashi como cerebro en el centro del campo. También tienen buena pinta jugadores como Kasami o Ben Khalifa, a los que he visto muy poco pero de los que tengo buenas referencias desde Twitter y desde la blogsfera. Además, este equipo puede mejorar mucho si le añadimos otros jugadores que pueden jugar con la selección como Shaqiri, Xhaka o Derdiyok.
En Suecia, tengo un buen recuerdo de Guillermo Molins del Europeo Sub 21 jugado en 2009, del que ya quedan pocos jugadores. Bajrami, Ekdal o Martin Olsson son otros de los jugadores destacados que están en edad para jugar con la Sub 21, y que ya empiezan a entrar en las convocatorias con la selección absoluta.

El segundo partido es el único que me he perdido entero de estos play-offs. Por la misma razón por la que me perdí la segunda mitad del Suiza-Suecia, el Islandia-Escocia me quedó como partido pendiente. De todos modos, Islandia consiguió una pequeña ventaja para el partido de vuelta que intentará rentabilizar en Escocia. Tuvieron que remontar, pero el equipo tiene calidad para ello, como ya demostraron en la fase de clasificación. En Islandia destaca la figura de Gylfi Sigurdsson, jugador del Hoffenheim, y que tiene calidad para liderar al equipo en estos play-offs.
De Escocia sé muy poquito, aunque he leído buenas críticas sobre Barry Bannan y Danny Wilson y tengo ganas de ver a este equipo. Espero verlo el próximo lunes.

Ayer, viernes, se jugaron tres partidos muy interesantes. El primero, y el que más me estimuló, fue el República Checa - Grecia. Los chavales de República Checa dominaron el partido de principio a fin y apenas dejaron opciones a la selección griega que se llevó un 3-0 a remontar para el partido de vuelta, aunque el resultado pudo ser todavía más abultado. Y es que el resultado fue muy merecido, porque la selección de República Checa demostró porqué consiguieron 7 victorias y un empate en sus 8 partidos de un grupo muy complicado (con Alemania e Islandia). Su juego de ataque es muy vistoso, con jugadores muy dinámicos, que están en constante movimiento. Además, su presión arriba es bastante fuerte, sobretodo a los centrales, y mueven bien el balón, aunque a veces pecan de jugar demasiado directo y en algunas fases del partido el balón les dura demasiado poco.
En defensa hay que destacar al portero, que hizo algunas intervenciones de mucho mérito, Tomas Vaclík, y al lateral derecho, Lukas Vácha, que subía constantemente por la banda derecha aprovechando los espacios que dejaban los jugadores de banda de República Checa. De los jugadores de ataque podríamos destacarlos todos, pero Tomas Pekhart y Jan Kovarik fueron dos de los destacados, tanto por el esfuerzo y trabajo que realizó Pekhart como por las constantes apariciones de Kovarik por la banda izquierda. Pero el más destacado fue Tomas Horava, el mediapunta y cerebro del equipo, que conducía bien el balón, con la cabeza en alto, buscando el momento adecuado para soltar el balón y hacer un buen pase entre líneas para alguno de sus compañeros. Su partido fue brillante.
En Grecia hubo poco que destacar. Un equipo que demostró poco, que no estuvo demasiado sólido atrás y que sin Sotiris Ninis pareció poca cosa. Kotsankioulis y Dimoutsos dejaron algunos buenos detalles arriba y fueron de lo más peligroso de su equipo, de lo poco rescatable en un mal partido para los griegos.

Tras este partido, venía el Italia-Bielorrusia. El equipo italiano encarriló la eliminatoria tras ganar 2-0, y sufrir ante Bielorrusia en la que tenía que ser una de las eliminatorias más claras. Italia hizo una buena primera mitad en la que me gustaron Fabbrini, el jugador de más calidad que tiene esta selección italiana, el distinto y Francesco Bolzoni, que me impresionó en varios de sus desplazamientos largos de balón. También estuvo bien Schelotto en la banda derecha, haciendo mucho daño a Bielorrusia. El primer gol, de Mattia Destro tras un gran pase de Fabbrini, fue una muestra de que Italia tiene más calidad individual que Bielorrusia. Pero en la segunda mitad, Bielorrusia apretó y puso en apuros a Italia. En los primeros minutos y al final de la segunda mitad, Italia estuvo muy cerca de encajar un gol, pero Okaka llegó para meter un gol cuando peor lo estaba pasando. El centro de Schelotto a Okaka en esa jugada fue buenísimo y dejó a Bielorrusia bastante tocada. Al final, todo acabó en un buen 2-0 para Italia.
En la selección de Bielorrusia destacó, sobretodo, Nekhaychik. Es el jugador de más calidad del equipo, que es bastante sólido y que cuando imprime un buen ritmo al partido puede ser bastante peligroso. No debemos olvidar que Bielorrusia ya estuvo en el pasado Europeo Sub 21 en 2009 y ahora, aunque le será complicado clasificarse, está cerca de repetir su participación.

El Inglaterra-Rumanía sirvió para cerrar el día. Seguramente Inglaterra no destacó tanto como Italia o la República Checa, pero el partido fue bueno por su igualdad en el marcador. Rumanía no jugó demasiado bien, pero siempre creó peligro a la contra, por la velocidad de jugadores como Alexe o Torje arriba. Inglaterra me gustó bastante por su juego, por su equipo y por la calidad individual que tienen todos los jugadores del equipo. El centro del campo, con Muamba(ahora mejor jugador que en el Europeo Sub 21 de 2009), Wilshere y Henderson movía bien el balón, de una banda a otra buscando una buena posición para hacer un buen centro al área. Los laterales, sobretodo Ryan Bertrand, me gustaron bastante por sus subidas por su carril, siempre bastante acertadas. Los centrales, Smalling y Jones, me gustaron bastante por su contundencia y porque saben sacar bastante bien el balón cuando se les necesita. Quizás Danny Welbeck estuvo algo más gris sólo en punta, pero espero que Andy Carroll tenga este papel cuando juegue en esta selección.
Aunque uno de los que más me gustó salió desde el banquillo. En unos 15 minutos, Albrighton demostró porqué es titular con el Aston Villa y porqué es uno de los destacados de este equipo. Danny Rose y Tom Cleverley me gustaron en las bandas, pero cuando apareció Albrighton, se veía algo un poco distinto, un jugador que encaraba y se iba con facilidad de sus rivales, buscando la línea de fondo para centar y crear una buena ocasión de gol. Lo mejor del partido, junto al golazo de volea de Henderson, pese a que sólo jugó 15 minutos
Esta selección inglesa, si le añadimos a varios jugadores como Kieran Gibbs, Andy Carroll, Jack Rodwell, tiene potencial para ser la máxima favorita en la cita de Dinamarca.

Hoy se cerarrán los partidos de ida con el Holanda-Ucrania y el España-Croacia. Son dos partidos atractivos y son dos de las eliminatorias más igualadas, por los equipos y por los jugadores todos los equipos. Tendermos una buena tarde.