Bari y Palermo, equipos paralelos

El Bari y el Palermo están siguiendo dos caminos paralelos esta temporada. Ambos equipos están buscando un estilo de fútbol distinto al que se ve en la Serie A, buscan un fútbol de pases cortos, de toque contínuo para encontrar la portería contraria. Hay diferencias entre ambos equipos, esto está claro, y el Palermo es un equipo con una plantilla más amplia y que cuenta con dos grandísimos jugadores que marcan las diferencias: Javier Pastore y Fabrizio Miccoli.
Ambos equipos están superando con creces las espectativas creadas esta temporada, el Palermo está luchando por el cuarto puesto con la Sampdoria, Juventus y Napoli mientras que el Bari no ha sufrido por la salvación y ha estado en la zona cómoda de la tabla durante una grandísima parte del año, sin sufrir por el descenso en ningún momento.

Por parte del Palermo, todos conocemos a estas alturas a Pastore, Miccoli o Kjaer, los tres pilares del equipo. Pero no sólo existen estos jugadores. Están Simplicio, Liverani, Abel Hernández, Cavani, Bertolo, Blasi o Sirgu que forman una línea de acompañantes digna de ser un banquillo de lujo de los grandes equipos de la Serie A.
El Bari, en cambio, se tiene que conformar con Barreto y Almirón como pilares, como sus referencias en la delantera y en el centro del campo respectivamente. También cuentan con dos centrales de calidad, Ranocchia y Bonucci, centrales que son llamados a ser el futuro de la defensa de Italia. Y cuentan con Koman, una joven promesa que está cedida desde la Sampdoria que está algo desaprovechado tirado hacia la banda izquierda.

Las diferencias entre los dos estilos, el del Bari y el del Palermo, son bastante visibles, pero la filosofía es parecida. El Palermo tiene jugadores de gran calidad para mover la pelota jugada con velocidad, Pastore la puede conducir y levantar la cabeza para hacer un pase magistral a Miccoli o a quién sea, para dejarlo solo. Pero la idea principal del equipo es jugar rápido, mover el balón rápido y de una forma directa para desconcertar al rival. Y además los chispazos de Miccoli o de Pastore dan muchas alternativas al equipo.
El juego del Bari está adaptado a las posibilidades del equipo. El Bari quiere el balón, necesita el balón y lo mueve con paciencia. En el partido de hoy ante la Juventus, en el que han perdido 3-0, se ha visto en la primera mitad. Mueven el balón con calma, con paciencia, hasta que encuentran un hueco o dan dos pases seguidos con Álvarez y Koman en constante movimiento hasta que consiguen ganar la espalda a la defensa. Difícilmente conseguirán que les salgan esos chispazos de Miccoli o de Pastore, pero poco a poco van encontrando huecos y consiguen algunas oportunidades claras de gol.

Las defensas también son parecidas. Mientras que en el Palermo los defensores están algo adelantados, protegidos por Simplicio o Bertolo que cubren todo el campo, intentan que no les creen peligro por los laterales, que no les cojan las espaldas a sus defensores. Los delanteros y los centrocampistas también ayudan en la presión para forzar el fallo del rival. Sus contraataques en un partido abierto pueden ser muy peligrosos, hasta decisivos.
El Bari defiende un poco más como un equipo modesto. Defienden algo más atrás y con más gente, juntando las líneas y esperando montar el contraataque con la velocidad de Álvarez. Me gusta en especial Masiello porque defiende bien su lateral izquierdo y se incorpora con criterio en ataque. La defensa del Bari ha demostrado ser bastante sólida, sin llegar a ser una de las mejores de Italia, ha encajado 46 goles, sólo dos más que el Palermo.

Estos dos equipos están superando sus expectativas. Y su filosofía ha tenido mucho a ver esta temporada. El Palermo y el Bari han resultado ser equipos muy incómodos para sus rivales y aunque han fallado en algunos partidos ante rivales peores, también han plantado cara a los grandes gigantes de su país. Ambos equipos merecen un reconocimiento a su trabajo. El trabajo y el esfuerzo del Palermo está siendo más reconocido y más destacado, pero el del Bari tampoco se queda atrás.

Algo más que un título

He hablado mucho sobre el Fulham en este blog y, en menor medida, también he hablado sobre el Hamburgo. Me centro en esta elminatoria porque atrae a menos público que la que juegan el Atlético y el Liverpool, pero hoy quiero plantearla desde otro punto de vista.

Esta tarde, leyendo la charla de Marca con Axel Torres apareció una pregunta que trataba sobre los grandes equipos que llevan unos cuantos años monopolizando las competiciones nacionales y locales y las competiciones europeas. Citaba al Alavés de 2001 y al Porto de 2004, dos equipos que pasaron a la historia por sus hazañas europeas, en la UEFA Cup y en la Champions League respectivamente, siendo el Alavés subcampeón y el Porto campeón. Para poner un ejemplo: ¿quién se acuerda de ese Kaiserlslautern de 2001, semifinalista de la UEFA y en el que jugaban un joven Klose y un Djorkaeff ya viejo y apunto de retirarse? ¿Quién se acuerda de ese Boavista semifinalista de la UEFA 2003, que cayó por poco en Celtic Park? ¿Quién se va a acordar de ese Steaua de Bucarest que llegó a las semifinales de la UEFA de 2006? Hasta pocos se acordarán de las remontadas del Middlesbrough ante el Steaua o el Basilea en esa misma edición de la UEFA. También se acordarán pocos de esa bolita de papel que eliminó al Hamburgo el año pasado, ya que provocó un córner que acabó en un gol decisivo.
En Champions pasa lo mismo, y es que realmente pocos se van a acordar dentro de unos años de ese Monaco o ese Deportivo de 2004, del PSV de 2005 o del Villarreal de 2006.

Realmente pocos de estos equipos que acabo de citar van a ser recordados y el Fulham de 2010 seguro que quedará en el olvido si no pasa a la final de la Europa League, aunque no la gane, y será recordado para siempre si gana al Europa League, por ser un equipo modesto, por levantar la primera edición de la nueva Europa League, por su recorrido.
Igual pasará con el Hamburgo, que si pasa a la final pasará a la historia, para bien o para mal, porque jugará la final como "local", la jugará en casa, en su propio estadio. Si la pierde, pasará la historia por perder "su" final de la Europa League, si la gana pasará a la historia como el primer equipo que gana la nueva edición de la Europa League y como un equipo que ganó en su ciudad la segunda competición europea, tercero en jugar una final en su ciudad tras Feyenoord y Lisboa, ambos equipos con una suerte distinta en su "final".

Este Fulham que tanto me gusta, que es organizado, que se siente cómodo defendiendo al contrario sin balón, contraatacando, moviendo el balón, que tiene a buenos jugadores como Gera, Etuhu, Dempsey o Zamora que son muy buenos sin llegar a ser estrellas... todo puede ser muy bonito, pero necesitan una final para perpetuarse y hacer su primer huequecito en la historia europea.
El Hamburgo es un equipo con más tradición, que necesita ganar para recuperar las pasadas glorias, ya que el equipo parece haber entrado en unos últimos años sin suerte tanto en la competición doméstica como en competiciones europeas.

Ambos quieren hacerse un hueco en la historia del fútbol europeo, en la historia de la primera edición de la Europa League, pero sólo uno conseguirá hacerlo, y para hacerlo deberá aprovar el examen en Craven Cottage el próximo jueves...

Ya queda menos para Futbólogos(8 días)

Bueno, yo también me tomo la modestia de promocionar a una nueva plataforma, como ya han hecho algunos blogs, que aparecerá dentro de 8 días: Futbólogos. Esta nueva plataforma pretende revolucionar el mundo de la información deportiva, y concretamente la futbolística, asegurando la calidad gracias a la información de numerosos blogs. Aquí encontraréis información más detallada(en el enlace).


También quiero aprovechar para invitaros a votar en las votaciones a los mejores blogs de Futbólogos. Hay muchísimas categorías sobre todo tipo de blogs y este blog está nominado al premio de Mejor Información sobre Fútbol Internacional, junto a dos grandes blogs como Football Vintage y Balón Europeo, aún mejores y que seguro que todos conoceréis, creados y administrados por los grandes Borja Pardo y Agustín Devoti respectivamente. No os pido que me votéis, ya que todos los blogs son de una gran calidad, pero sí que y votéis en estas votaciones, todos los votos son útiles, y si os interesa la oferta, que os suscribáis a Futbólogos.

Los héroes se ensalzan entre sí

En la época clásica, época de cantos épicos y de mitos, se acostumbraba a utilizar la figura de dos héroes o personajes para destacar características de ambas personas. En el teatro griego, Sófocles utilizaba el flojo carácter de Ismene para hacer el cartácter de Antígona aún más fuerte y decidido. También se utilizaba la figura de los héroes en la poesía épica para hacer que el héroe "ganador" fuera aún más grande, ya que el héroe vencido nunca era moco de pavo.


El FC Barcelona de Guardiola y el FC Internazionale Milano de Mourinho se enfentarán en estas semifinales de la Champions League. Se enfrentarán dos grandes equipos y dos grandes entrenadores y el que gane saldrá muy reforzado de esta eliminatoria: o se habrá cargado al Barcelona de Guardiola y de las 6 Copas o habrá derrotado al gran Mourinho. Esta hazaña hará que uno de los dos clubes crezca, que la victoria sea aún más importante ya que todos conocemos el potencial del Inter y del Barcelona, ya que todos sabemos lo difícil que resulta eliminar o ganar a uno de estos dos equipos, pero uno de los dos caerá. Además, el que caiga lo hará ante un gran equipo, que no desprestigiará la derrota ante un grande del fútbol europeo.
En esta eliminatoria aparecen varias incógnitas en ambos equipos que sólo nos podrían responder unos pocos afortunados.
La primera: ¿cómo jugará Mourinho? ¿Jugará con ese 4-2-3-1 que pasa a ser un 4-3-3 en ataque, utilizará el 4-4-2 en rombo o buscará sorprender jugando de otro modo? Esto sólo nos lo puede contestar de Special One.
La segunda: ¿cómo saldrá el Barça de Guardiola?¿4-3-3 con Maxwell de extremo? ¿Ibra titular? ¿Messi libre arriba como mediapunta o extremo derecho con algo menos de libertad? Éstas son algunas de las preguntas que nos podemos plantear alrededor del Barcelona y que tampoco podremos resolver hasta que se publiquen las alineaciones o hasta que ambos equipos salten al campo.
Esta eliminatoria apunta muy alto, pero también es una incógnita ver cómo se va a desarrollar. En la fase de grupos el Barcelona se acabó imponiendo, pero ahora no es noviembre y ambos equipos han evolucionado. El recorrido de ambos equipos ha sido parecido, con equipo de nivel medio pero con aspiranciones en la Champions(Stuttgart vs FCB y CSKA vs Inter) y un equipo de la élite de la Champions League(Arsenal vs FCB y Chelsea vs Inter). Estos partidos también han hecho mejores a ambos equipos, que aprenderán observando los partidos del rival, intentando forzar los puntos débiles del contrario. Pero no va ser fácil, y para mí esta eliminatoria está totalmente igualada.
Inter - Barcelona 50%-50%


La otra eliminatoria también será interesante, pero no tiene la misma atención mediática, pero eso no significa que no vayamos a ver buen fútbol. El Bayern es favorito, pero no por mucho. Ambas plantillas son bastante amplias y completas y son más fuertes en ataque que en defensa, pero Ribery y Robben hacen que el Bayern sea un poco más favorito. Habrá incógnitas, pero menores: ¿jugará Müller tras su decepcionante eliminatoria ante el United? ¿Jugará el joven Gonalons minutos importantes y decisivos en esta eliminatoria?
Pese a ello, el Lyon ha ido creciendo con el paso de los meses. No van a ganar la Ligue One, pero la figura del Lyon ha ido creciendo con las eliminaciones de los gigantes europeos de Liverpool y de Madrid. La caída del que parecía el "bonito" Girondins de Burdeos ha sido importante y ha hecho volver a la realidad al equipo de Laurent Blanc. Y no sólo eso, ha hecho crecer al Lyon que llega a semifinales de la Champions por primera vez en su historia. Pero si quieren llegar a la final, tendrán que eliminar al Bayern.
El Bayern también ha ido creciendo con el paso del tiempo y con la mano de Van Gaal. Eliminaron y hundieron a la Juventus, en crisis desde ese 1-4 de Turín(punto de inflexión de ambos equipos), acabaron con las aspiraciones de la Fiorentina en una polémica eliminatoria y se vengaron del Manchester United. Robben fue clave en las dos eliminatorias, demostrando ser el jugador más en forma del Bayern. Además, el camino del Bayern tampoco ha sido fácil, como demuestran los resultados ajustados en las eliminatorias y lo que sufrieron para pasar a octavos de final. También ha hecho un largo camino eliminando a buenos equipos, como el Lyon.
Estos resultados y eliminatorias han hecho crecer a ambos equipos, ensalzando cada vez más a ambos conjuntos, que encaran con moral esta eliminatoria.
Bayern - Lyon 54%- 46%

El cóctel milagroso del Wigan: trabajo, esfuerzo y fe

Hoy el Wigan ha protagonizado una de las hazañas de la jornada. Seguramente, también será una de las grandes hazañas de su historia, y no es para menos. Y es que han remontado un 0-2 en contra que tenían en el minuto 79, y han acabado ganando el partido por 3 a 2. Y no sólo eso: le han remontado a todo un Arsenal que se jugaba pelear por el título, por la Premier League, un 0-2 en contra.

Vi fragmentos la primera mitad, porque no encontré un streaming de calidad. La segunda mitad sí que la pude ver casi íntegra. Pese a ello, el Arsenal fue mejor en la primera mitad, combinaba más y mejor y evitaba ataques peligrosos del Wigan que apenas creaba peligro, llegaba a la portería de Fabianski en muy pocas ocasiones y con poco peligro. Con el partido controlado, el Arsenal se acercaba al área de Kirkland y Walcott aprovechó un pase e hizo un rápido regate para marcar a placer el 0-1. Luego el Arsenal metió el 0-2 al inicio de la segunda mitad, dando un golpe que parecía definitivo para los latics. Pero el Wigan se levantó.

El Wigan trabajó con el marcador en contra. Empezó a jugar bien y aprovechó el exceso de confianza del Arsenal, que se veía con los 3 puntos en el saco y que no quería forzar para no tener más lesionados. El Wigan se esforzó para crear ocasiones, para empezar a desplegar ese juego que prometía este equipo en verano, tocando el balón, moviéndolo bastante bien y jugando con un fútbol directo. Y apareció la fe, el Wigan nunca se rindió, siempre tuvo esperanzas de marcar un gol y meterse en el partido. Y este gol apareció en el minuto 80, lo marcó Ben Watson y la asistencia fue de Victor Moses.

Moses fue el revulsivo del equipo. Entró en el campo y cambió la dinámica del equipo, desequilibró por la banda izquierda, volviendo loco a Sagna, que no sabía cómo pararle. Con su entrada mejoró el juego del Wigan, devolvió la confianza al equipo de los latics. Creó peligro él solito, hizo que sus compañeros confiaran en él y en una posible remontada. Y de sus botas salió el 1-2.

Con 1-2, el Wigan se creció aún más y el Arsenal no supo que hacer, si mantener la ventaja o conservar el balón e ir a por más. Parecía que con el paso de los minutos los tres puntos del partido se iban acercando al equipo gunner, pero entonces apareció Fabianski, que no blocó un saque de córner y Bramble, muy listo y rápido de mente, aprovechó su error para poner el empate en el marcador. Con el empate en el marcador, entró Van Persie, demasiado tarde, demostrando que Wenger temía el riesgo de lesión de sus jugadores y que no pensó en dar entrada a sus jugadores para refrescar a su equipo, para intimidar un poco al rival con su presencia. Esto lo demuestran sus 3 cambios, realizados en los minutos 81 y 90.

Pero aún faltaba la guinda del Wigan. El Wigan se sentía crecido, era inmenso comparado con un flojo Arsenal. Cuando los aficionados del Wigan aún cantaban el gol del empate, apareció N'Zogbia que cogió el balón en la banda derecha, fue entrando hacia el centro esquivando y regateando a sus rivales, como si de Messi se tratara, y con la zurda clavó el balón pegado al palo. Un golazo que Fabianski sólo pudo seguir con la vista.

El Wigan consiguió 3 puntos vitales que hacen que dé un paso de gigante hacia la permanencia, aunque pese a la victoria, aún no está totalmente asegurada. El Arsenal deja escapar 3 puntos que le descuelgan de la lucha por el campeonato, por la Premier League. Y además, Fabianski va a tener los días contados en el Arsenal, porque tras su "exhibición" en el campo del Porto, el empate vino de un error demasiado grande de un portero que aspira a ser titular en el Arsena, ya que el polaco no pudo blocar un balón en el área pequeña tras un saque de esquina. Dudo que vuelva a jugar y no sé quién lo va a querer fichar si hay porteros que están un poco por encima de Fabianski en la mayoría de listas de preferencias. En el fútbol todo es posible y hoy nadie pudo imaginar que esta remontada pudo llegar a producirse en el minuto 50 de partido.

Fin de semana de derbis

Este sábado ha sido un día de derbis. Partidos que son distintos, marcados por la rivalidad que separa a los dos equipos y aficiones que se enfrentan en estos duelos que enfrenatan a equipos de una misma ciudad. El primer derbi fue uno de los derbis de Moscú. El segundo, el derbi de Manchester. El tercero, el derbide Barcelona al que sólo citaré de paso y poco más.

El derbi de Moscú enfrentaba a CSKA y Lokomotiv. Al equipo del ejército contra el equipo de los ferrocarriles, a los soldados del CSKA contra las locomotoras del Lokomotiv. Aliev volvía al once titular tras no poder jugar ante el Zenit y el CSKA dejaba a Dzagoev y a Necid en el banquillo. Me gustó este partido: el CSKA se adelantó en el marcador pronto, a los 8 minutos de juego, gracias a un gol de Guilherme con un disparo que tocó en un defensa y el disparo se envenenó hasta entrar dentro de la portería del Lokomotiv. Este gol hizo que el partido se abriera, que el Lokomotiv se viera obligado a atacar. El Lokomotiv tuvo la posesión, atacó más veces, pero con menos peligro. Y el CSKA atacaba menos veces, pero creaba peligro gracias a sus rápidos contraataques. El partido se rompió por momentos, ya que el CSKA no tenía a ningún jugador capaz de congelar el partido, de calmar los ánimos de ambos equipos, el juego era demasiado directo para los locales. Aliev también se mostró peligroso y envió un lanzamiento de falta al larguero, demostrando que sin estar brillante también puede ser peligroso.
La segunda mitad fue más tranquila y debo reconocer que no la seguí igual que la primera. El Lokomotiv se mantenía con la idea de atacar y el CSKA parecía conformarse con el 1-0, pero el Lokomotiv marcó en el minuto 89 el empate, marcador por Kuzmin. Este gol, hundió un poco al CSKA que ya se veía más con los tres puntos que no pudo amarrar y el Lokomotiv, por su parte, puede estar satisfecho porque este empate fue el resultado de un partido bien hecho y trabajado.

El segundo derbi, el partido que enfrentaba el Manchester City con el Manchester United. Un partido que era importante en la lucha por el título y en la lucha por la cuarta plaza. EL City salió mejor y Adam Johnson fue la principal arma en ataque del City. El United atacó poco, menos que el City y con poco peligro, aunque algunas de sus oportunidades fueron bastante claras. El City debió aprovechar su buena primera mitad para coger ventaja para la segunda parte, en la que el United mejoró. La segunda mitad la escuché por Marcador Internacional, sin televisión, y el United mejoró bastante con la entrada de Nani, que aportó aire fresco en ataque. El United jugó mejor y creó más peligro y el City tampoco pudo con un versión del United mejorada, distinta a la de la primera mitad. Y en el minuto 93 apareció Paul Scholes para marcar el gol decisivo, el gol que le dio la victoria y que le dio tres puntos al Manchester United, tres puntos que serán importantes tras la derrota del Chelsea en White Hart Lane, un partido que debo ver y que me tengo que descargar.

Y el tercer derbi fue el RCD Espanyol contra el FC Barcelona. El primer derbi disputado en Cornellá-El Prat, partido que acabó, como el derbi de Moscú, en empate, aunque en este derbi no vimos ningún gol. Como que el blog es de fútbol internacional, ya sabéis que no hablo de la Liga BBVA, así que este partido completó una jornada amplia en derbis, sin olvidar el Inter - Juventus del viernes, un partido marcado también por la rivalidad de ambos equipos, que acabó con 2-0 a favor del equipo interista.

Para acabar la jornada de derbis, este domingo a las 18:00 Fenerbahçe - Besiktas, uno de los 3 derbis de Estambul, y a las 18:30, Lazio - Roma, el derbi de la capital de Italia, el derbi romano. Dos derbis apetitosos que caen en un horario parecido pero que seguro que van a ser interesantes, tanto o más que los que se han disputado hoy.

Dos mundos opuestos pero no tan lejanos

Ayer pude ver casi entero un Bochum - Hamburgo. Tenía curiosidad para ver jugar al Hamburgo, para tener unas referencias más sólidas tras mi última entrada sobre la Europa League en los que muchos apostabais por la eliminación del Fulham y el pase del Hamburgo a la final. Así que decidí ver un partido del Hamburgo para confirmar mis expectativas. En el Hamburgo faltaban Elia y Trochowski en el equipo titular, pero el partido me sirvió igualmente para hacerme una idea del equipo tras unos meses sin verlo jugar.

El Hamburgo se adelantó en el marcador en una jugada a balón parado. Hasta ahí todo bien, no vi esos primeros minutos de partido, pero lo que sé es que el Hamburgo se durmió con ese gol. El Bochum le fue comiendo terreno al Hamburgo y fue adueñándose del balón y creando peligro. Me gustó el Bochum y, aunque Holtby no apareció demasiado, el grupo y el conjunto del equipo fueron realmente los causantes de la mejora y del buen juego del Bochum, que me sorprendió agradablemente. Dedic, jugador del que hablé hace mucho tiempo por su papel en Eslovenia, me sorprendió muchísimo y envió un balón a la cruceta con un disparo desde lejísimos. Poco después, en el minuto 32, el esloveno marcó un gran gol empalmando el balón con su pierna zurda, demostrando que tiene un gran disparo con las dos piernas(el disparo a la cruceta fue con la pierna diestra).
El Bochum se crecía y el Hamburgo parecía hacer poca cosa, borrado del campo, aunque con el empate reaccionó un poco y el partido se abrió hasta el descanso.. La segunda mitad empezó con el Bochum creyendo en la remontada, teniendo una ocasión a los 17 segundos de la segunda parte. El Hamburgo pasaba por un mal momento, desparecido totalmente del partido. El 2-1 estaba muy cerca, pero el gol local nunca llegó, por mucho que me gustara el Bochum y deseara que marcara un gol. El Hamburgo consiguió calmar el ímpetu del Bochum con el paso de los minutos, el Bochum se iba desgastando e iba fallando ocasiones y el partido se iba abriendo, el Bochum se iba cansando y el Hamburgo llegaba con más facilidad a portería. Durante los últimos minutos el Hamburgo llegó con facilidad a la portería local y eso a un equipo con Petric, Berg y Van Nistelrooy no se lo puedes permitir y finalmente en el minuto 88 el Hamburgo marcó un gol que fue asignado a Johansson en propia meta aunque me pareció gol de Van Nistelrooy.

Aunque el Hamburgo no debió jugar a su mejor nivel, el Bochum(15º en la Bundesliga) demostró que no está tan lejos del Hamburgo(6º). Su nivel de juego está más cerca de lo que parece o el Bochum hizo un gran partido reduciendo las ventajas, aprovechándose de un cansado Hamburgo. El Hamburgo ganó por pegada, experiencia y por desgaste del rival, pero debe jugar mejor si quiere jugar la final de la Europa League en su feudo. No es que no me guste el Hamburgo, al contrario, pero creo que lo pueden hacer mejor. Y por su parte, el Bochum me gustó mucho, fue valiente y el bloque fue fuerte y sólido. Aunque no aparecio Holtby, jugador al que quería observar, aparecieron otros como Dedic o Fuchs aparecieron para sustituir a su compañero en sus responsabilidades que no asumió. Aunque estos dos equipos están separados en la clasificación, realmente no están tan lejos entre ellos.

Craven Cottage permite soñar con algo grande

El Fulham está firmando una actuación histórica en competición europea ya que en esta primera edición de la Europa League ya se ha plantado en semifinales. Y tiene opciones de llegar a la final, aunque tenga que eliminar al Hamburgo, equipo anfitrión de la final, para conseguir un objetivo aún más histórico. El Fulham ha conseguido una hazaña sin precedentes en el club ya que desde el 2002 no pisaban competiciones europeas y cayó en la tercera ronda eliminatoria de la competición. Está en semifinales y para llegar ahí ha superado al FK Vétra, Amkar Perm, Basel, CSKA de Sofia, Shakthar Donetsk, Juventus y Wolfsburgo. Equipos de la liga lituana, russa, suiza, búlgara, ucraniana, italiana y alemana. Equipos que, excepto el Vétra, llegan a competiciones europeas algunos años y que pelean en sus respectivas ligas por el campeonato o, en el caso del Amkar Perm, por la lucha por entrar en Europa.

El Fulham ya dio la sorpresa cuando eliminó al Shakthar Donetsk, último campeón de la antigua Copa de la UEFA que luchaba por estrenar la nueva Europa League. Su eliminación fue sorprendente, pero pocos aficionados del Fulham esperaban que el equipo remontara a la Juventus un 3-1, resultado de la ida, y menos de la manera en la que lo hizo. Ante el Wolfsburgo, con la ida en Craven Cottage, un gol de Madlung en el minuto 89 dio esperanzas al equipo alemán, pero otro gol de Zamora, uno de los pilares del equipo, en el minuto 1 del partido de vuelta congeló aun espeso y apático Wolfsburgo.
El Fulham eliminó a todos estos equipos, más potentes que el equipo inglés, por su orden, disciplina y trabajo. Además el Fulham tiene experiencia aportada por jugadores como Duff, Gera o Schwarzer, genialidad y calidad aportada por Dempsey, Gera, Zamora o Duff y orden y rigor defensivo. El trabajo realizado por Hodgson ha sido increíble, y tras asegurar al equipo un futuro tranquilo en la Premier League, media tabla, el Fulham se ha lanzado a por la Europa League, quieren dar la sorpresa. Y lo quieren hacer de la mano del jugador número 12, el jugador que interviene e influye más en la eliminatoria: la afición de Craven Cottage, el estadio más antiguo de Europa y de todo el mundo(oficialmente).

Los partidos de vuelta ante la Juventus y el Wolfsburgo fueron increíbles para el Fulham. Ante la Juventus tuvieron que remontar un gol en el minuto 1 de Trezeguet y el equipo no se rindió. La expulsión de Canavaro que provocó la salida de Candreva influyó mucho en el partido, pero la hazaña sigue siendo increíble, fantástica. El partido acabó con un 4-1 en el marcador, en un partidazo del Fulham que confirmó la crisis de la Juventus, agravándola aún más. El Fulham demostró señales de que podía hacer algo grande en esta Europa League.
Por desgracia, no pude ver el partido de ida del Fulham ante el Wolfsburgo, pero sí el de vuelta. Y el gol de Zamora en el primer gol del partido fue la sentencia del Wolfsburgo que no pudo remonta. Estuvo apático, espeso y con pocas oportunidades arriba, con Dzeko y Grafite que no se entendían, que iban siempre hacia el mismo lado, que reflejaban el estado del equipo reprochándose sus acciones sobre el césped mutúamente. El Fulham pudo marcar dos o tres goles en el campo del Woflsburgo, pero Benaglio también lo hizo bien y evitó que la victoria del Fulham fuera más contundente. Una vez más, el Fulham, siendo el equipo pequeño, demostró que podía hacer daño a un equipo grande.

El siguiente objetivo del Fulham, el Hamburgo. Un equipo desorganizado, algo caótico, pero con mucho peligro arriba, con jugadores de mucha pegada y calidad como Jarolim, Elia, Van Nistelrooy, Petric o Berg. Un equipo distinto al Fulham y, por lo que he leído, casi opuesto en algunas fases de juego. Lo demuestran partidos como los octavos de final ante el Anderlecht, que fue una eliminatoria con muchos goles, con muchas oportunidades para ambos equipos, con un par de partidos de ida y vuelta que favorecen a los alemanes por su gran pegada. Pero si el Fulham se muestra como un equipo organizado, jugando a su manera, evitando entrar en un juego frenético y anárquico, pasarán a la final. Pueden hacer algo grande, ser el Alavés del 2010, porque, además, la vuelta de las semifinales es en Craven Cottage.

Verdugos

Por primera vez tras 6 largos años, la Premier League no tiene ningún representante en la Champions League. Los 4 representantes de la Premier League han ido cayendo poco a poco ante equipos que han demostrado ser mejores que ellos en los duelos directos.

Primero cayó el Liverpool en la fase de grupos, con las derrotas en Florencia y Anfield ante el Lyon como momentos trágicos de la eliminatoria. Luego, en octavos de final, el Chelsea no pudo ganar al Inter en ninguno de los dos partidos que jugó. El Inter de Mourinho fue superior al Chelsea durante toda la eliminatoria y Mourinho nunca se echó atrás y quiso aguantar el resultado controlando el balón y atacando, evitando cerrarse atrás. En cuartos de final cayeron los dos últimos ingleses, el Arsenal y el Manchester United. Los gunners no pudieron ante el poder de Messi en el Camp Nou tras igualar un 0-2 en contra en los últimos 20 minutos del partido de ida tras aguantar un vendaval de juego culé. Cayeron ante el vigente campeón de la Champions League, el FCBarcelona. El United también cayó en cuartos, aunque los red devils cayeron ante el Bayern de Münich, que les debía la venganza de la final del 1999, aunque esta eliminatoria no compensa la final perdida en el tiempo añadido. El United fue demasiado conservador y acabó los dos partidos encerrado atrás tras adelantarse en el marcador, también en ambos partidos, firmando su eliminación.

En negrita están los cuatro semifinalistas de esta edición de la Champions League, los cuatro verdugos de los equipos ingleses. Llevamos 6 largos años con una hegemonía del fútbol inglés y esta temporada no va a haber ninguno de los 4 que empezaron la competición en esta ronda de semifinales. Además, los cuatro semifinalistas son de cuatro paises distintos: Francia, Alemania, España e Italia y en cuartos de final también estuvieron equipos de Inglaterra y Rusia representando a su país. Los cuatro equipos presentes en semifinales han ganado a rivales difíciles, han pasado por situaciones complicadas y han estado sufriendo para pasar en algún momento de esta Champions League. Todos han hecho méritos para estar ahí, más allá de que nos puedan gustar o no estos cuatro equipos o si han eliminado a nuestros equipos como Arsenal o Girondins(los que tenían más simpatía en general por el público de aquí).
Esta Champions parece un poco distinta a estas últimas que hemos visto y aunque el Bayern sea favorito en una de las semifinales y en la otra esté el gran candidato al título, la Champions siempre es imprevisible, siempre hay sorpresas.

Sólo con Aliev no será suficiente

El Lokomotiv ganó ayer al Dinamo de Moscú por 3-2 en uno de los derbis que enfrentan a los equipos de Moscú. Pero este partido era un poco distinto, ya que ambos equipos necesitaban ganar para subir en la clasificación, para recuperarse de su mal inicio. El Lokomotiv y el Dinamo sólo tenían 3 y 4 puntos respectivamente de 9 posibles, cifras algo bajas para equipos que deben pelear por el título o por Europa. Este partido podía ser el inicio de la recuperación para uno de los equipos para hundir al otro o un empate podría hundir a ambos.

De la primera mitad sólo he visto los goles, y la segunda mitad la vi entera. Y puedo decir que no creo que ninguno de estos dos equipos acabe entre los tres primeros. Hoy quiero centrarme en el Lokomotiv y concretamente en su estrella, Aliev.

Aliev es el alma del Lokomotiv de Moscú. Crea juego, intenta intervenir en muchas jugadas de ataque de su equipo y cuando el balón pasa por sus pies, el ataque del Lokomotiv siempre es más peligroso. Su disparo a balón parado y de larga distancia es muy peligroso y preciso y además tiene mucha llegada, marca muchísimos goles. Normalmente, cuando el Lokomotiv no juega demasiado bien o no ataca con peligro, es porque Aliev no está recibiendo ni repartiendo muchos balones. El peso de Aliev en el equipo es grande, demasiado grande. Y el Lokomotiv depende de Aliev, depende de sus goles(5 de los 7 del Lokomotiv esta temporada), depende de su intervención en el juego, depende de su estado de ánimo, depende de sus oportunidades.

Viendo los partidos del Lokomotiv, sólo Aliev aporta algo distinto. Los demás jugadores se esfuezan, aportan lo que pueden, pero sólo Charles me ha parecido un poco distinto que los demás. La plantilla del Lokomotiv ha perdido a muchos jugadores durante los últimos años: Bilyaletdinov, Izmailov, Spahic o Ivanovic. Estos jugadores han salido en los últimos 2 años y eran jugadores bastante importantes, hace poco que sigo el fútbol ruso, que aportan solidez al equipo. Aunque forman jugadores en la cantera, Piliev(perdido y ahora en el CSKA), Milanovic y varios jugadores que tienen dorsal en esta plantilla, es una apuesta a largo plazo que ahora mismo no salvará al Lokomotiv, sino que dará frutos en 2 o 3 años.

Ahora mismo veo al Lokomotiv como Aliev y 10 más. Quizás es que me fijo poco, pero aunque en defensa son bastante sólidos y organizados, creo que al Lokomotiv le faltan jugadores de esos que hacen equipo y que a la vez aportan calidad, algo de fondo de armario. Quiero seguir un poco más al Lokomotiv para asegurar que no me equivoco con lo que escrivo, pero esta plantilla no me da la confianza suficiente para apostar que estarán en la lucha por el título, sólo con Aliev no va a ser suficiente.